The Overland Park-based carrier (NYSE: S) agreed to take on 1,750 RadioShack stores (NYSE: RSH) as part of the retailer's Chapter 11 bankruptcy proceedings. Should the deal be approved by a Delaware bankruptcy court, the co-branded locations will call for Sprint to operate a "store within a RadioShack store," according to a release.
　What has analysts and others scratching their heads is why RadioShack? Clearly, the move is to broaden distribution, RSR Research Managing Partner Paula Rosenblum said. Even so, the move is somewhat baffling, she said.
　"I don't quite get it," Rosenblum said. "I suppose their theory is that even though RadioShack has been selling Sprint services, along with other telecom providers all along, adding the co-branding of Sprint and exclusivity will improve their sales."
　Sprint will occupy about a third of the retail space in RadioShack locations it selects throughout the United States. The No. 3 U.S. wireless carrier will be the primary brand on storefronts and in marketing materials. RadioShack currently operates 26 stores in the metro area while Sprint has 29 retail locations. So far, RadioShack has reported [PDF] that it will close at least six of those store locations in the Kansas City area. An alternative hypothesis for the move is to realize cost savings. Sprint is en route to cutting $1.5 billion from its annual budget, which it has in large part accomplished with mass layoffs. RadioShack may offer it cheaper long-term leases, allowing Sprint to reshuffle some of its existing short-term leases that cost more.
　"Back in the '80s, retailers used to take very-long-term leases on store space — leases of 99 years were not uncommon," Rosenblum said. "It's probably cheaper for them to grab existing real estate. But cheaper is not necessarily better. They'll have to take a careful look at the demographics of the RadioShack locations they're taking."
　Sprint CEO Marcelo Claure hinted at the RadioShack deal Thursday morning during a call with investors. Now at Sprint for six months, Claure said that he's been encouraged by recent responses to Sprint's promotions, prompting more aggressive distribution. While he declined to comment directly on RadioShack, Claure said that Sprint needs to catch up to competitors in terms of distribution.
　Claure said that Sprint has the fewest stores of any top carrier. He said the company has about 600 fewer stores that T-Mobile US Inc. and about 3,000 fewer than Verizon Wireless. He said his company is exploring all options to expand distribution and that "distribution growth is one of the key imperatives that are needed to continue to attract more customers to the Sprint brand."
　Sprint's agreement regarding RadioShack stores is subject to approval by the bankruptcy court.

　Overland Park に本社を置く Sprint は 木曜日，RadioShack の店舗を 第11章破産手続きの一環として 引き受ける取り引きに原則合意したことを発表した。発表によれば，この合意は，Sprint に "RadioShack 店舗内の店舗" を営業することを求めている。
　この取り引きは RadioShack の資産の一部の売却と リースのうちのいくつかを General Wireless に割り当てることを求めている。破産裁判による認可の後，Sprint と General Wireless は，RadioShack 製品 および Sprint 無線機器のみを販売する共同ブランドの店舗を設立する。Sprint 製品は，共同ブランド店舗の 小売り店舗の面積の約 1/3 を占める。
　Sprint は，現在 自営の小売り店舗を 1,100 以上運営していると発表した。
　Wall Street Journal の報道によれば，General Wireless は, Standard General の関連会社である。New York にあるこのヘッジファンドは，昨年，RadioShack を救済する ローン･パッケージを組んだ。

　通信キャリアの CEO に就いて 今や ６ヶ月目，Marcelo Claure は C-級部隊に Sprint 店舗に足を運び，販売経験を身につけよと命じる。同じ honcho [日本語の "班長" が語源とか] たちは，電話を受けて顧客サービスの問い合わせに応じる。これは，顧客を良く理解するための努力の一環である。
　"Sprint と相互作用する顧客の必要と経験を理解するために，私は，リード･チームに 定期的に小売り店舗で販売し，顧客サービスの電話を直接に受けるよう求めました｡" ･･･ と Claure は 木曜日の投資家との説明会で言った。"これは，我々がその事業を如何にマネージするかの洞察を改善するはずです。私は 転換が成功するために必要な文化を建設しているつもりです｡"
　The push to get executives out and about is a part of a larger cultural shift that Claure is instituting at Sprint. Claure has already mixed up his leadership team, with whom he's launched "cross-functional" meetings to better identify and resolve issues across the company.
　Claure also is urging employees to adopt his entrepreneurial mindset with their work.
　"We're changing the employee culture through more open and transparent communication, inclusive decision-making and injecting a more entrepreneurial spirit that encourages people to innovate more and execute faster," he said. "We're seeing a renewed sense of energy to our employee base, particularly our front-line employees who see firsthand our turnaround and momentum."
　Sellin' your spectrum? (お宅の電波を売るの？)
　Claure は，広く報道されている 2.5 MHz 電波の一部を売る可能性に関する発言について 質問を受けた。Sprint は 2013 年７月に 約 38 億ドルで Clearwire を買収したとき，2.5 GHz 電波資産を取得した。この資産の大部分は 使われていない。だが，契約者に 最大 50～60 Mbs のモバイル･データ速度を提供する高速 Spark ネットワークには欠かせない。
　"我々の資産の価値を調べることは，我々の責任です｡" ･･･ と彼は言う："我々は，今回の FCC 電波オークションが生み出した電波価値に非常に驚きました｡"
　"私がいま 注目しているのは テクノロジーです。とくに 今のテクノロジーは，キャリア-アグリゲーション，TDD，FDD により 我々の 2.5 GHz 電波を 1.9 GHz と同じカバレッジにできるということだ。だから，我々が持っている電波は，非常に価値あるものとなった｡"
　"したがって，我々は，電波にどれだけの価値があるかを つねに観察し，どれだけの電波を必要とするかを つねに さまざまの角度から分析している。我々は つねにオープンであり，提供の可能性を考えているが，だからといって 我々の電波を市場に売りに出そうとしているという意味ではない｡"
　What about Google? (Google とは どうなったの？)
　Google が Sprint のネットワークを MVNO として使うというニュースについて，Claure は，ノーコメントのような答をした。Wall Street Journal の報道によれば，Google のサービスは "Nova" と呼ばれ，顧客が最良のネットワークを選ぶことができる。Nova の利用者は, Sprint, AT&T, Wi-Fi ホットスポットの間で ネットワークを切り替えることができる。
　"我々は，両方とも 守秘義務の合意により束縛されています｡" ･･･ と彼は言う："これは Google の MVNO について報道されたニュースに関することなので，現時点では 何もコメントすることはできません｡"
　Hard work ahead (この先は大変ですね)
　Sprint は，最新の四半期に顧客を 100 万弱 増やしたが，何十億ドルもの赤字を出した。Sprint は，FQ3 に 赤字 23.8 億ドルを計上した。SEC に提出された決算報告書によれば，その多くは，19 億ドルの "Sprint 商標の減価" によるものである。１株あたりの赤字は $0.60 に拡大した。売り上げは，前年同期より 2 % 下がり, 20 億ドル減少した (89.73 ← 91.42) 。
　"It's been a very busy six months and we've made some significant changes across the business in a very short period of time," Claure said. "We recognize that we're only in the beginning of our turnaround and have a lot of work ahead of us to meet the aggressive goals we have as a management team. ... I'm confident we have our arms around the issues we need to address and we now have the plan to be successful in reaching our goals."

　Sprint 議長 孫正義とのインタビューによれば，Sprint は "非常に貴重に" なった電波を持っている。また，Sprint を買いたいと多くの会社が尋ねてくる ･･･ と CEO Marcelo Claure は言った。
　孫の SoftBank が アメリカ第３位のキャリアを 2013 年に買収して以来，Sprint は転換 (turnaround) の真っ只中にいる。そして，この転換は この数ヶ月，人員整理 および とりわけ 新たな契約者を釣る販促活動により加速している。収益は その犠牲となり，過去５四半期のうち４四半期で赤字を重ねてきた。
　問題は，この赤字を埋め合わせる資金手当てのために 電波の価値に頼るかどうかである。今回の 記録破り 413 億ドルのアメリカ電波オークションに，大手無線プロバイダの中で，Sprint だけが加わらなかったけれども，(Bloomberg Intelligence の推計によれば) 電波への高い需要が，Sprint の持つ 2.5 GHz 電波の価値を およそ 860 ～ 1,150 億ドルに押し上げたと見られる。これは，Sprint の全企業価値 480 億ドルを 遥かに上回る。
　"Sprint は 他社に比べて多量の電波を持っている。2.5 GHz では，世界最大のバンド幅だ｡" ･･･ と 木曜日 東京からの電話インタビューで 孫は言った："新しい iPhone 6 とその他の有力な端末は 2.5 GHz に対応している。だから，突如として，人々の考えでは これまで過小評価されていたものが，非常に貴重なものになったのだ｡"
　Sprint は，"料金半額" と他社よりも安い家族プランにより 業界戦争のリーダーとなった。これが，店舗展開とネットワーク改善に何十億ドルもの投入を必要とする時期に行なわれ，その収益の重荷となっている。月間契約者が この 12 四半期で初めて増えたとは言え, 同社は FQ3 の純損失が 24 億ドルに拡大したことを報告した｡
　Selling Airwaves (電波を売却する)
　Sprint の CEO Claure は，Spring が 自己資金積み立てを続行するために，Sprint の顧客からの電話の前金を売るとか 引き出されていないクレジットラインを利用するなどの資源を持つと言った。電波を売却する可能性について，これまで 数多くの問い合わせを受けたとも言った。
　"我々は，長期の株主価値を生成する事業措置に 心を開いている｡" ･･･ と Claure は共同電話インタビューで言った："ただし，いの一番に重要なのは，電波が Sprint のために使われるべきであり，その後で 余分の電波に 何か利益があるかを考える｡"
　孫は 難しい決断を迫られている ･･･ と BTIG のアナリスト Walt Piecyk が言う。SoftBank が そもそも Sprint に魅力を感じたのは，ひとつには，Sprint が Clearwire を買収して 2.5 GHz 電波を獲得したからである。アジアで SoftBank が持つ 2.5 MHz 免許との合計量の多さは，Son に，他のキャリアは持たない 国際的な 技術的優位を与えた。
　Burning Cash (枯渇する現金)
　"Sprint は 現金を 大量に枯渇させている。もしも Masa が 金を もっと恵んでやる積もりが無いのなら，電波を売るしか方法は無かろう｡" ･･･ とPiecyk は言う："だが，電波を売れば，競争相手に ちからを与え，差別化の鍵を失ってしまう｡"
　T-Mobile も マーケティングと販売促進を加速する中で，Sprint は アメリカ市場で第３位の座を辛うじて守っている。孫は，昨年 Sprint と T-Mobile の合併を探り，規模を大きくしなければ，Verizon と AT&T が支配する市場で小さなキャリアが競争するのは難しいと繰り返し語った。
　"この業界で公正な競争をするには，規模が必要だ。さもなければ，長く苦しい戦いになる｡" ･･･ と 彼は言った。
　SoftBank を世界 10 大企業の１つにすることを含む 300 年計画を持つ大富豪は，アメリカ市場で失望した経験は無いと言い，規制の気候が好転すれば さらなる取り引きを追い求める積もりだと言った。
　"私には 何でも起こりうる。もしも 政府が許可すれば，Verizon の買収も決断するかもしれない｡" ･･･ と孫は冗談を言った。

RadioShack は，現在 アメリカに 自営の店舗 4,000 を有する。Sprint は，1,300～2,000 程度を買い取ろうと考えている ･･･ と報道は言う。先月ウワサされた Sprint との取り引きでは，Sprint に売却される店舗は Sprint の名前で営業する。すなわち，RadioShack は スタンドアロンの小売りとしては 事業を止めることになる ･･･ と報道は言う。
　しかしながら，Bloomberg 報道は，まだ取り引きに達していないという。Sprint と RadioShack の 共同ブランド (co-brand) の店舗も検討されている。RadioShack は，その名前を 店舗内店舗として生かしたいとしているらしい。また，RadioShack を買収して その営業を続けたいと言う新たに名乗りを挙げる者が現れるかも知れないという。
　Sprint は 自営の小売り店舗を 約 1,100 持っているが，これは AT&T の 2,000 以上 や Verizon の 1,700 より少ない。
　なお，Bloomberg は Amazon が RadioShack の店舗を 自社のタブレット，E-リーダー，スマートフォンなどの展示用として，さらに オンライン顧客用の引渡しセンターとして 使うことを検討していると伝えた。

　苦闘する家電小売り RadioShack は，残りの店舗を閉鎖するが，生き残る店舗は Sprint ブランドで営業する ･･･ とBloomberg は伝える。
　RadioShack は 基本的には "スタンドアロンの小売業者としては存在しなくなる" と Bloomberg は言う。
　Wall Street Journal によれば，この動きは，RadioShack の破産競売計画から発生している。
　ヘッジファンド Standard General が競売の筆頭入札者になろうとして交渉中と WSJ は付け加えた。
　RadioShack の株価は 今日 15.23 % 下がって $0.23 となった。

　その仕組みは，次の通りである：T-Mobile 契約者なら 誰でも，今 使っている T-Mobile のスマートフォンを 最低 $200 のクレジットで 下取りしてもらえる。さらに，１回線当たり 最大 $350 のクレジットで T-Mobile との契約を買い取ってもらえる。クレジットは，前払い Visa カードによる。このオファーは，４月９日まで実施される。この種のプロモは，Sprint が後払い契約者を再び増やしていることが １つの大きな理由である。

　Verizon は，第４四半期に後払い無線契約を 2,000,000 増やしたが，無線売り上げの伸びは 第３四半期の 4.8 % 増から 2.8 % 増に落ちた。後払いのチャーン率は １年前の同じ四半期の 0.96 % から 1.14 % に上がった。
　Financial Times 報道 によれば，Verizon の売り上げの伸びが鈍ったことと チャーン率が上がったことは，現在 進行中の無線料金戦争のためである。Sprint の CEO Marcelo Claure は，最近，この料金戦争が 2015 年まで続くと思うと語った。

　この文書提出は，重要な意義を持つ。なぜなら，これまで，テレコム業界は その大半が通信法第Ⅱ章の適用に反対してきたからである。この書簡の要 (かなめ) の部分は (下線は 著者による)：

FCC が 我々無線キャリアに 我々のネットワークを運用し，我々の製品を差別することを許可し続ける限りにおいては，Sprint は，第Ⅱ章 706 条 または その他の軽いタッチの規制レジームにより規制されるかには無関係に，データ･ネットワークに投資を続行するつもりである。
　So long as the FCC continues to allow wireless carriers to manage our networks and differentiate our products, Sprint will continue to invest in data networks regardless of whether they are regulated by Title II, Section 706, or some other light touch regulatory regime.

　この立場は，Verizon と AT&T を含むキャリア他社がこれまで信奉してきた立場とは 完全に対照を成す。特に，キャリア他社は，通信法第Ⅱ章がインターネット更新のための投資に 重大な阻害要因 (disincentive) になると警告してきた。
　Sprint の書簡の全文は 下から読むことができるが，これは，インターネットの新たな規則が投票を予定されている２月26日の重要な会議に先立って提出された。このプロセスが投票が必要になったのは，１年前に，FCC のネット中立性規則の前回バージョンが 裁判により却下されたためである。
　Sprint のような無線データ･プロバイダは 前回のネット中立性規則によりカバーされなかったのであるが， FCC 議長 Tom Wheeler は，FCC が課する どんな新しいレジームにも含まれると 強く示唆してきた。
　Sprint の書簡は，通信法第Ⅱ章を支持する勢いへの昨今のシフトを代表する。もともと この話が始まった時点で 長期的には これが本流になると見られていた。
　昨年春，FCC 議長は，ISP が特別の "高速レーン" を 好みのウェブサイトに提供できるような案を流した。ところが すぐに 方針を反転させた。他方 Netflix のような企業と コメディアン John Oliver は ネット中立性について消費者に支持を集めるような活動を行なった。
　Bye から FCC への書簡原文は，こちらをどうぞ。

　Sprint の立場は，FCC が ISP を 公共ユーティリティーのように扱い 通信法第Ⅱ章の下で 従来より厳しく規制する 可能性を 互いにガッチリと拒絶してきた 他のケーブル/電話会社と対照を成す。
　バラク･オバマ大統領は，ISP が全てのウェブ･トラフィックを公平に扱うよう保証させるために，通信法第Ⅱ章の適用を是認してきた。ホワイトハウスは １月15日(木)，このアプローチが 新たな法制化無しに FCC に必要な権威を与えると述べた。
　現在 問題になっているのは，ISP が ウェブサイトやアプリをブロックしたり 遅延させるのを如何にして阻止するか，"優先化された" ダウンロードについて コンテンツ提供会社に課金するのを如何にして阻止するか ･･･ である。
　Sprint の最高テクノロジー責任者 Stephen Bye は，FCC 議長 Tom Wheeler 宛てに １月15日付けの書簡で次のように書いた："Sprint は，通信法第Ⅱ章の 軽いタッチの適用が，モバイル･ブロードバンド･サービスへの投資 および 配備の継続に害を成すとは考えない。FCC が 我々無線キャリアに 我々のネットワークを運用し，我々の製品を差別することを許可し続ける限りにおいては，Sprint は，第Ⅱ章 706 条 または その他の軽いタッチの規制レジームにより規制されるかには無関係に，データ･ネットワークに投資を続行するつもりである｡"
　ISP のネットワーク運用活動を如何なる規則が支配すべきか，また それが如何なる法的標準に依拠すべきか ･･･ については，ほぼ１年にわたり，テレコム業界でも FCC でも 激論が続いた。この法律は，連邦裁判所が 2014 年１月に前回バージョン [のネット中立性規則] を却下して以来，流動的である。
　共和党の議員たちは，FCC が近く発表する (おそらくは，オバマ大統領が要請したように，第Ⅱ章の権威に基づくであろう) 新しい規則を迎え撃つ法案への支持を 掻き集めようとしている。
　Comcast や Verizon のような大手 ISP は，オープン･インターネットを支持すると言うが，現在よりも厳格な規制レジームは 彼らの投資と技術革新を損ないかねないと警告してきた。
　AT&T は，ネット中立性規則が固まるまでは 高速インターネット接続への新たな投資を行わないと言った。さらに，もしも FCC が第Ⅱ章アプローチを採用するならば，法的措置も辞さないと脅しを掛けている。

　アメリカ第３位キャリアからの声明は，FCC 議長 Tom Wheeler が ブロードバンドを公共ユーティリティに分類する (テクニカルには，連邦通信法第Ⅱ章として知られている) 予定であるとのシグナルを出してから１週間後に飛び出した。このような再分類は，ISP を これまでより強い規制監督下に置き，消費者運動グループが称揚し，ISP が抵抗してきたものである。
　"Sprint は，通信法第Ⅱ章の 軽いタッチの適用が，モバイル･ブロードバンド･サービスへの投資 および 配備の継続に害を成すとは考えない｡" と Sprint の最高テクノロジー責任者 Stephen Bye は，規制当局宛ての書簡に書いた。多くの人は，Mr. Wheeler の提案が，第Ⅱ章に繋がるいくつかの厳しい規制を免除，すなわち 除外するものと期待している。
　無線業界での Sprint の同業者たちは，これとは 異なるスタンスを取る。業界の同業者グループは，AT&T, Verizon と歩調を揃え，現在 緩く規制されているデータ･サービスにまで FCC が その手を広げようとする 如何なる動きとも戦うべく 法的措置を取ると漏らしている。T-Mobile の CEO John Legere は，ブロードバンドを 通信法第Ⅱ章の下で再分類するのは 間違ったやり方であると言う。
　AT&T が電話の独占営業を行なっていた 1930 年代に成立した通信法の第Ⅱ章の下でインターネットを再分類することは，山ほどの規制をもたらす。Mr. Wheeler は，それらの規制の大半は 適用されないと示唆した。むしろ，第Ⅱ章により分類することの目的は，FCC が提案するネット中立性規則が 裁判所の判断に耐えるためであるという。
　無線キャリアは，FCC の以前の (ISP が オンライン･コンテンツをブロックしたり，品質を落としたり，シームレス配送サービスに課金したりすることを控えさせる) ネット中立性規則から 大部分は 免除されていた。しかも，これらの規則は，Verizon が裁判で勝った１年前に取り消された。
　FCC が 新たな規則の提案に向けて作業を続ける中で，規則が モバイル･ブロードバンド･ネットワークにも適用されるべきだとの コーラスが高まった。過去数ヶ月の間，Mr. Wheeler は そのように考えているとの合図を送り始めた。彼は，そのネット中立性提案の詳細を２月５日に公表し，コミッション全体の投票を２月26日に予定している。
　Sprint は，"軽いタッチ" の必要を強調することにより，渋滞に対してネットワークを運用する能力をキャリアが必要とすることを述べた。これは，以前，無線キャリアを そもそも ネット中立性から免除する 主要な判断基準であった。
　 "FCC が 我々無線キャリアに 我々のネットワークを運用し，我々の製品を差別することを許可し続ける限りにおいては，Sprint は，データ･ネットワークに投資を続行するつもりである｡" と Sprint は言う。
　この声明は Mr. Wheeler の注目を惹いた。そのツイッター･アカウントに，彼は Sprint の書簡が "興味ある読みもの" だと書いた。

　法廷内経営再建 (court restructuring) ができれば，11 四半期連続の赤字と現金枯渇により 消費者がインターネットへ去った後，RadioShack は，身軽になった事業で再出発できよう。同社は，早くも２月第１週に経営破綻保護の申請を行なうと見られる ･･･ と この交渉がプライベートであることを理由に匿名を条件として１人が語った。

ラジオシャック (NYSE:RSH) の株価推移

サンフランシスコのラジオシャック店舗

　計画中のプランでは，現在 4,000 以上の店舗を持つ RadioShack は，2,000～3,000 店で再出発する。同社は また 法廷手続き中の営業に資金を融資してくれる貸し手候補に手を伸ばしている ･･･ と この交渉を知る別の２人も 語った。
　DIP ファイナンスという呼び名で知られている破綻ローンは, 連邦破産法第11条の適用期間のあいだ RadioShack の営業資金を融資する。
　昨年10月に金融支援策を手配した RadioShack の筆頭株主 Standard General LP は，破綻の際の資産売却を含む再建ローンを提供した と この件に詳しい２人が言った。Salus Capital Partners LLC も 別の融資プランを提供したと１人が言った。
　Sprint の拡大
　RadioShack のスポークスウーマン Merianne Roth，Standard General のスポークスマン David Glazek, Salus の Integrated Corporate Relations の スポークスウーマン Emily Seraphin の３人は，いずれも コメントを控えた。Sprint のスポークスマン Scott Sloat は，RadioShack との いかなる交渉についても コメントを控えた｡
　Sprint の CEO Marcelo Claure は，先週 Citigroup が主催する会議で 同社が 部分的には小売り拠点を増やすことにより拡大するつもりだと語った。
　"今年こそ，我々は，流通を劇的に伸ばすつもりだ。みなさんは，Sprint の店舗が どんどんオープンするのをご覧になるでしょう。これこそが私どもが ちからを入れていることです｡" と Claure は言った。
　Wall Street Journal は，昨日，RadioShack が 早くも来月に破産申請する準備中であり，再建ローンを提供する貸し手に手を伸ばしていると伝えた。

ラジオシャックは，破産申請の間 同社の営業資金を提供する貸し手を求めている｡ [写真：Bloomberg News]

　破産申請は, ２月の第１週にも行なわれる と１人が語った｡ テキサス州 Fort Worth の同社は，この手続きの間の営業に資金を融資して助けてくれそうな貸し手に手を伸ばしている ･･･ と別の１人が語った。
　他方，RadioShack は その資産を買って 破産から救ってくれる 非上場会社と交渉中であるとも 彼らは言う。ただし，非上場会社との交渉は，成立に至らない可能性があり，しかも 破産審理の法廷で 負債削減と営業のリストラを求めるだろうとも 彼らは注意した。
　会社が破産申請間近の状況は 流動的であり，争いが起こりやすく，最後の１分で 計画が変更されることがある。
　従業員 24,000 名を抱える家電小売りの RadioShack は，11 四半期連続の赤字 (左図) を続けた後，危険なほど少ない現金で営業を続けていることが 明らかになった。その時価総額は 0.50 億ドル以下に落ち込んだ｡ １月14日(水)，株価は 13 % 下がって １株当たり $0.41 となった。
　昨年12月，RadioShack は 有価証券報告書で，もしも 新たな資金を得られなければ， あるいは 貸し手から猶予が得られなければ，数百の店舗を閉じる努力が妨げられ，法廷破産に追い込まれることもあり得ると警告した。
　この報告書で 同社は，手持ちの資金が 11月１日現在 0.626 億ドル (現金が 0.433 億ドル，借金が 0.193 億ドル) と報告したが，4,300 の店舗を北米で営業する 巨大チェーン･ストアにしては，まことに薄いクッションである。
　1920 年代に ボストンで店舗を開業し，94 年の歴史を誇るチェーン･ストアは，アメリカ人の生活の中で，トランジスタ･ラジオ，タイプライタ，Bluetooth ヘッドフォン，スマートフォン ･･･ と，エレクトロニクスの興隆を追いかけてきた。ラジオシャックは 全国的なアイコンに育った。ところが，エレクトロニクスがウェブに動き，テクノロジーが前進するや，ラジオシャックは 無関係な存在として転落を始めた。
　CEO の Joe Magnacca は，同社の店舗軍団を再生し，一部店舗を スマートフォンの修理店舗として 位置づけようとした。しかし，買い物客を取り戻すのに十分では なかった。
　ほぼ ３年にわたる赤字と，10 年にわたる最低レベルの売り上げは，事業を何としても継続しようとする このエレクトロニクス･チェーンを 債券投資家に向かうことを余儀なくさせた。
　これらの貸し手からは，浮上のために必要な 数百店舗の閉鎖に反対する声もあった。
　厳しい休暇シーズンに 店舗への集客が僅かだったことが，最後の藁１本だったようである。
　RadioShack の苦闘は，最近の金詰まりより ずっと前に始まった。現 CEO と前 CEO は，1990 年代に かなづち頭の (die-hard) エレクトロニクス･ファンに見切りをつけて モバイル電話のような商品を売るようスタッフに動機付けを与えた頃から このチェーン･ストアが それまでの高い威信 (cachet) を失い始めたと言う｡
　2011 年までには，スマートフォン事業は RadioShack の売り上げの半分を越えるまでになった。この高価な (big-ticket) 仕掛けは，チェーン･ストアの 全体的売り上げを伸ばすのに役立ったが，収益の改善には 殆んど利かなかった。スマートフォンのケースや充電器のように儲けになるアドオンは，よその店で客が買うためであった。
　ケーブルや TV アダプターのような RadioShack 製品の多くは，オンラインでも簡単に見つかった。投資銀行 William Blair が 休暇シーズンの前に行なった調査によれば，アマゾンが RadioShack の在庫のほぼ 2/3 を RadioShack より安い値段で提供していた。

ラジオシャックは，縮小するシェアと破産の可能性に直面している。 だが，同社の過去50年以上にわたる物語は，アメリカ人が如何に 個人向け家電製品を愛したかを物語る。

Sales were already sliding when the company hired Mr. Magnacca, a former Walgreen executive. RadioShack tried to generate buzz with a 30-second Super Bowl ad last year that poked fun at the chain’s outdated image. The spot featured a series of throwback characters from the 1980s, including Hulk Hogan, Erik Estrada and Alf, tearing out the store’s aging shelves and dragging obsolete products back to their decade.
　But the new products and fresher store design the commercial highlighted hadn’t yet come to most stores when the ad ran, and the marketing push had no obvious impact on nationwide sales.
　RadioShack then ran into more trouble with its lenders. In March the company announced plans to close up to 1,100 stores as it sought to reduce costs to stay in business.
　But creditors including Salus Capital Partners balked at the plan. The terms of its loan agreement prevented the retailer from closing more than 200 stores.
　A rescue plan arranged in October with hedge fund Standard General gave the company some breathing room. But without its creditors’ stamp of approval, the company continued to bleed cash.

　"我々の見解では，Sprint の弱気筋の多くが，小型セルで 2.5 GHz 電波を増設することが Sprint の capex を 年率 20 億ドルほど拡大する との考えを流布している｡" ･･･ と マッコーリー･キャピタルのアナリストたちが 投資家向けレポートに 最近 書いた："我々が行なった最近の小型セル･ベンダー電話会議は，ベイルアウトのコストが遥かに低いことを示唆する｡"
　マッコーリーのアナリスト Kevin Smithen と Will Clayton は，Sprint が 業界で使用可能な小型セルの 25 % を ExteNet Systems, Towerstream, Crown Castle のような ネットワーク増設会社から リースする可能性が高いと予想した。そうすれば Sprint は，2018 年末までに アメリカの トップ 50 の都会市場で 2.5 GHz 電波により ざっと 25,000 の小型セルを設置できるだろうと彼らは言う。
　マッコーリーのアナリスト達は，Sprint が 装置に $40,000，小型セルの建設費用 $100,000 の 30 % の前払いに $30,000 を必要とし，結局 2015 年には 全体として 小型セルのための費用が $280,000,000 になると見込む。2018 年には，これが $357,000,000 に上がると言う。労働力とその他費用を加えて，毎年 ５億ドルという予想に彼らは達した。
　この件に関する FierceWireless からの問い合わせに対し，Sprint のスポークスウーマン Kelly Schlageter は, 次のように述べた："Sprint は 小型セルを ネットワーク戦略の一部と捉えているが，2015 年 および それ以後の配備の詳細については，これまで発表していない｡"
　全体として，マッコーリーのアナリスト達は，今日 (こんにち) アメリカで 40,000 台の小型セルが配備されていると推計し，そのうちの 約 40 % を Verizon がリースしているらしいと言う。今年は，無線業界全体が 新たに 約 12,000 台を配備する見通しであり，この数字は 2020 年には １年間で 24,500 台の増加になるだろうと言う。"我々は，アメリカの小型セル業界のリース売り上げが，2015 年には 0.58 億ドル，2020 年には 18.4 億ドルに成長するものと予想する｡" ･･･ と彼らは書いた。
　"我々は，アメリカの鉄塔業界にとって 次の 10 年間，小型セルが 顕著な売り上げ増のドライバになるものと 引き続き信ずる｡" とアナリスト達は言う。
　確かに 小型セルは，将来の無線ネットワーク改善の 大きな新手として幅広く議論されている。とりわけ Sprint は，2.5 GHz LTE サービスのカバレッジを改善するために小型セルを使いたいと言う。だが，Verizon と AT&T を含む他社は，ネットワーク容量とダウンロード速度を改善する道具として 小型セルを使う計画である。AT&T は，小型セルを使うことを 消費者に広告し始めた。
　"All told 2015 should be a very promising year for small cells. We continue to see new deployment announcements, such as SpiderCloud's with Verizon Wireless," Ovum analyst Daryl Schoolar recently wrote in FierceWireless. "Small cell products continue to become more sophisticated with multi-standard and LTE carrier aggregation support. With that said, applications that enhance, optimize and leverage small cells, especially around the enterprise, still need more development."

　無線料金を半額に割り引くなどの 攻撃的なプロモにも拘わらず，Sprint は 未だに 後払い電話純増をプラスにすることができない。ライバル T-Mobile の顧客純増に比べれば，四半期ごとの数字は 見劣りがする。このためか Nasdaq が 2% 弱も 上がった日なのに，Sprint は 1.42 % 下がった。
　仮発表によると，昨年12月に終わる FQ3 で Sprint は 合計 967,000 のプラットフォーム純増があり，そのうち 後払いの純増が 30,000 であった。このうちの かなりの部分が 依然として 卸し部門から生まれ，その数は 527,000 純増であった。これらの数字は，一つ前の四半期の 590,000 プラットフォーム純増，272,000 の後払い純減に比べて 大幅に改善されている。Sprint は，後払いの電話純増が ほぼ 正であったと言うが，その数字は T-Mobile の 1,000,000 後払い電話純増に比べれば，物の数ではない。この数字は 不明のままであるが，Sprint の FQ3 電話顧客純減は，前四半期の 500,000 よりは 大幅に改善されたと思われる。
　契約顧客数は，これまでのいくつかの四半期から改善されてはいるものの，私が前回の記事 "Sprint：資金問題" で取り上げた問題を 依然として 浮き彫りにする。攻撃的料金戦略を以ってしても，Sprint は，転出より高い転入率で 後払い顧客を増やすことができずにいる。前回取り上げた資本問題が浮き彫りのままで，しかも契約顧客数にも問題を抱えたままの現状では，攻撃的に料金プロモをしていると言っても，投資家は この銘柄を 依然として 避けるべきである。Sprint が資本調達を必要とする可能性は極めて高く，これは 現在の株主に損失を与えよう。

　Sprint は，その極めて攻撃的なビッドにより 顧客をライバルのキャリアたちから奪い取ることに 何らかの成功を納めたと主張している。
　無線キャリア Sprint は,１月８日(木)，FQ3 に 96.7 万人の新規顧客を獲得したと発表した。そのうちの ３万人が 実入りの多い 契約にもとづく無線プランである。この３万という数字は，会社発表によれば，前年同期に比べて 20 % 増である。
　Sprint の株価は，取り引き開始ベルの前に 7 % 超 上がった。
　Sprint は，先月 Verizon または AT&T で払っている料金を 乗り換えれば半額にするというキャンペーにより新たな顧客をつかんだ。
　カンザス州 Overland Park に本社を置く Sprint は，アメリカで２強に次ぐ第３位の携帯電話キャリアである。Sprint のほかのブランドには，Virgin Mobile, Boost Mobile, Assurance Wireless が含まれる。

　Sprint が 2013年７月に Clearwire を 38 億ドルで買収したときに取得した 周波数 2.5 GHz の電波が，いくつかの競争会社から目をつけられている｡ ･･･ と CEO Marcelo Claure が語った。この電波の値打ちは，FCC による AWS-3 オークション (最近では 合計額が 446 億ドルを突破した) の結果，明らかに 上がっている。
　"我々が 持っている 2.5 GHz 電波の恐るべき懐の深さを見れば，誰しも 'おぉ，恐ろしい値打ちがここにありそうだ' と言うだろう｡" ･･･ と Marcelo Claure は，１月７日，"Citi グローバル･インターネット, メディア & テレコム会議" の席で発言した。"我々は，こんなに沢山持っています。みなさんなら，この電波を使わずに眠らせておくことに意味があるのか考えるとか，何かの選択肢を探すとかなさるでしょう。我々は これを奥の部屋 (back room) に座って議論します。とくに，現金の必要を増やし続けることと結びつけて｡"
　これは 思いがけないことである。なぜなら，この電波は Sprint の将来計画の或るものに 不可欠の役割を演ずるからである。2.5 GHz 電波は，契約者に 最大 50～60 Mbs のスピードで モバイル･データ転送を提供する 高速 Spart ネットワークの礎石を成す。さらには，このスピードは，やがては 上がるものと見込まれている｡
　おまけに 最近 Sprint は，2.5 GHz ネットワークを強化するためのネットワーク装置を購入する費用として 21 億ドルにのぼる 一連の融資契約を結んだばかりである。Sprint は 最近，その Spark ネットワークを 新しい 16 マーケットに拡大し，2.5 GHz を使うマーケットの数を 62 に増やし，これにより 人口 １億人以上をカバーした。
　Sprint は，そのネットワークにとって欠かせない重要なものと力説する電波を取得するのに，何十億ドルもの金を投じたにも拘わらず，Claure は，初期投資の２倍とか３倍になったという財務上の棚ぼたから，それを売れると踏んで喜んでいる。このリターンは，過去７年の中でたった１回の四半期だけ黒字だった状況から，Sprint を反転させるのに役立つかも知れない。
　消費者からの容赦ない 大容量データへの要求は，FCC の電波オークションでの 入札価格を押し上げているのと同様に，Sprint の 2.5 GHz 電波の値打ちを押し上げている。このオークションは，まもなく 終わると見られているが，現在でも既に 記録は破られ，AT&T, Verizon および その他からの入札を集めて，最近では 総額 446 億ドルを突破した。
　かくて，Sprint の 2.5 GHz 電波は その値打ちを増し，Sprint 経営チームは これを将来の資金手当ての源泉として期待するようになった。
　"このオークションの入札以来，みなさん ご想像がつくでしょうが，我々は これに関心を持つようになり，また ドアを叩きに来る人もいるようになりました｡" ･･･ と Claure は言う："これは，今まで 想像もつかなかったことです。なぜなら，電波の値打ちがそんなに高いとは，われわれは ほんとに 考えていませんでした｡ ･･･ これは 突如として 探索すべき新たな選択肢となりました｡"

　Overland Park に本社を置くキャリアは，１月７日(水)，同社ネットワークを底上げする目的で 新たなベンダー･ファイナンス契約を結んだことを発表した。
　これらの契約は，Nokia Networks から ８億ドル，Samsung から 7.5 億ドル，Achatel-Lucent から 2.5 億ドルである。このほか，Sprint は Export Development Canada との信用を 3 億ドル改訂･増額した。
　"これらの取り引きは，我々が事業拡大 および ネットワーク投資に注力する中で，Sprint に 大きな柔軟性と流動性のオプションをもたらす｡" と Sprint CFO Joe Euteneuer は声明で語った。
　当該ネットワーク装置は，Sprint 高速 Spark ネットワークの背骨を成す 2.5 GHz 電波のためのものである｡ ３電波を用いて 炎のような高速を ３-バンド無線機器に提供することにより，Sprint は ユーザに 最大速度 50～60 Mbs を提供する。この速度は，やがては さらに上がるものと見込まれる。
　Sprint は 最近 Spark ネットワークを 16 の新しいマーケットに拡大した。これにより Sprint の 2.5 GHz マーケットの数は 62 となり，１億人以上の人口をカバーしている。

　(1) Sprint
　Sprint は，2014 年を $10.75 でスタート，61.40% 下げて $4.15 で引けた。この無線キャリアは，８月に T-Mobile との合併の可能性が破滅して CEO の退陣につながったときに，大きな打撃を受けた。それ以来，ハンターは ハントされる側となり，T-Mobile は，2015 年には Sprint を追い抜き，アメリカの第３位無線キャリアになることを視野に入れている。或る人たちは，Sprint にとって 今年こそ反転の年と信じているが，空売りの思惑が浮上していることは，注目に値する。
　Sprint 株価の下落は，2013 年第３四半期に Sprint 株を初めて購入した Leon Cooperman を一刺しした。2014 年始め，彼は 4,056 万株を所有していた。最近の規制当局への提出書類によれば，2,055 万株と報告されている。2014 年に 6,400 万株を取得した John Paulson，第１四半期に Sprint 株を取得した Larry Robins も被害に遭った。
　(2) Audience
　(3) Linn Energy
　(4) Conn's
　(5) Voltari
　(6) Cyclacel Pharmaceuticals

シアトルでの会議で講演する ジョン-レジャー｡ 背景には，左に "彼らは，公共ユーティリティ電話会社"， 右に "我々は モバイル･インターネット会社" と書かれている｡

　T-Mobile の CEO John Legere は，12月30日(火)，Overland Park に本社を置く無線キャリアは，他社の契約者を横取りすることを狙った最近の料金カットにより その財務の船 (fiscal ship) を正すことはできないと主張した。Sprint の料金カットは，Sprint - T-Mobile 間のみならず, 業界のリーダー AT&T と Verizon をも巻き込んで，テレコム業界の料金戦争を加熱している。
　ただし，Legere は，2015 年の Sprint の 動きが 市場関係者の頭を混乱させると予想する。

　このチャートを ご覧下さい。
　2014 年，ダウ-ジョーンズ工業平均は 8.91 % 上がり，S&P500 指数は 13.01% 上がったが，Sprint は 60 % 以上 下がり，来年こそは 何としても頑張ってみせる必要があろう。ひどい１年を終えて，ライバルの無線キャリア T-Mobile に対する 320 億ドルのビッドは 連邦規制当局により撃墜され, 代償として CEO Daniel Hesse は辞職し，その後 事態はさらに悪化した。
　無線電話販売会社 Brightstar の 前CEO Marcelo Claure が 今では 舵取りをしている。
　彼が まず 取るべき アクションの道筋は，Sprint の文化を変えることである。BlackBerry と同様に，Claure は Sprint の強みに焦点を合わせ，大手のライバル AT&T と Verizon との間のギャップを縮め，事態を変革できる。
　AT&T，Verizon と競争するためには，Sprint は長期の展開に立ってネットワークに投資せねばならない。マーケティング戦略も強化し，顧客にどう認識されているかも改める必要がある。
　もとより これは チャーン率 すなわち 顧客の解約 を下げるだけでなく，顧客１人当たりの売り上げを増加し，顧客１人ひとりの価値を上げることにも役立つ。
　そんなこんなで，未だ 無線市場の 約 16 % を掴んでいる Sprint は (AT&T，Verizon が どちらも 約 30 %)，依然として 成長可能である。ただし，それには 完璧なる履行が必要である。
　これは Sprint に対する法外ともいえる厳しい要求であるが，醜いアヒルの子 あるいは 負け犬は，これを既に理解している筈である。
　同様の理由で，AMD もまた 来年投資家を驚かせることがあるかも知れない。ただし，これも容易ではない。
　Sprint と同様に，今年10月 AMD は，新たな CEO を迎えた。３年続きの赤字で，Intel の後追いを続ける状況の中，Rory Read が辞職して，COO (最高執行責任者) Lisa Su にその職を譲った。
　Su の主たる仕事は，成長の道を見つけることであり，それも 迅速を要する。
　AMD は，PC の売り上げで伸びていたときには 順調だった。だが，そういう時代は終わった。
　Broadcom, Qualcom とは違って，モバイル/無線 戦略を持っていない。AMD は 多様化の必要がある。･･･

　私は これまで，2012 年３月に 株価が $3.00 以下だった頃から始めて，過去 数年に亘り Sprint について強気の記事を いくつも書いてきた。前回 Sprint について書いてから 優に１年以上が経ったので (その間には，株価は $11 を越えることもあり，最近では $4 以下の安値もあった)，私の考えの変化について 手短に書こうと思う。
　長期での価値を重視し，(しばしば) 逆張りをする投資家として，Sprint 株価の破裂は (前回の私の記事から 31 % 下がっている) この株を持ちたいという魅力を増し，私が 強気になる理由となりうる。私は，株価の展開を このように見るのが普通であるが，今は，現実の株価崩壊よりも更に悪いニュースが流れている状況のように思える。
　私が Sprint を良いと思ったのは，"Network Vision" からマージンの改善に対する明確な触媒があった時である。
　So, what's gone wrong for Sprint? (では，Sprint で 何が まずかったのか？)
　私が 前回 2013年10月に Sprint について記事を書いたときには，Nextel ネットワークは (2013年６月末に) 閉鎖されたばかりだったし，将来のマージンの展開について楽観視する理由は，いくつかあった。契約数のトレンドは，その時点でも既に お粗末であったが，これらの困難は，その性質が どちらかと言えば 一時的なものであると信じてよい理由が いくつかあった。
　そこから今日までのあいだに，Nextel ネットワークは，既に閉鎖されたし，Sprint の全体的マージンの改善は，私の予想より遥かに悪い状態が続いている。おまけに，同社の契約数の伸びの問題は，その性格が 一時的なものではなく， 長期的 かつ 構造的なもの (次第に激しさを増す料金設定の競争的環境) であると 私は信ずる。
　振り返ると，Sprint の財務上の苦難は，２つのネットワークを運用するためのコストと非効率性に その責めが求められていた。2010 年12月に 初めて発表された "Network Vision" プログラムを通じで，Sprint ネットワークを再編成し, 効率を上げることにより，Sprint は EBITDA マージンを ５～６% 上げることを目標とし，その他の営業効率でマージンをさらに ５～６% 上げる予定であった (この２つの改善は，2014 年末に達成を予定された）。
　マージン改善予想の中間点では，これらの改善から期待される 全マージン増加は 9% の筈であった。2010 年と 2011 年の平均 EBITDA マージンは 約 16 % であったから，これを出発点として計算すると，効率の改善により EBITDA マージンは，2014 年末には 25 % を越える筈である。
　他方，2014 年 EBITDA の 会社予想からは，今年の EBITDA マージンを 約 17 % と見積もることができる。これでは，2010/2011 年の水準から 殆んど改善されていない。更に，最も新しい決算発表が言う "変わらず または 微増" という 2015 年 EBITDA の当初会社予想は，来年のマージンについて楽観を許さない。
　現在進行している契約減については，依然として Sprint のネットワーク更新から発生する "ネットワーク認知" 問題がある。これは，時間と共に改善していくだろう。このほか，新しい料金設定プログラムのインパクトは，最近の電話会議で詳しい話があったように，ポジティブであろう。
　しかしながら，私が ますます 気懸かりなのは，今後 厳しくなる競争的環境 (つまりは 料金戦争) が Sprint のマージンに及ぼす 負のインパクトである。Sprint のマージンと そこから生まれる EBITDA 生成が，同社の資本消費 ならびに 同社の 多額の負債から生じる高金利の利払いをカバーするには，既に 不足するレベルにまで下がっていることを考えれば，この点は 特に重要である。
　Conclusion: (結論)
　Sprint を囲む競争的環境は，私が 以前に予想したよりも悪く，Nextel iDen ネットワークの閉鎖後も マージンの成長は 期待はずれのままである。Sprint のマージンが既にして弱いことを考慮すれば，料金引き下げにより その運命を反転する能力は Sprint には無かろうし，アメリカの目下の携帯電話市場を特徴づける ますます激しい料金戦争は，かなりの懸念材料である。
　私は，SOFTBANK と 孫 正義 に大いなる尊敬と信頼を抱く者であるが，Sprint の苦難の大部分は，今や SoftBank と 孫 正義 のコントロールできる範囲外にあると感じる。私は，彼らが最終的に Sprint のために事態を改善してくれる可能性を排除する者ではないが，現時点では，リスク/成果が それほどまでに切実ではないと観測する。
　ポジティブに考えれば，ここまで下がった株価が SoftBank を刺激して，上場廃止にする (少数株主を無くして，事業を自分の手で行なう) とか，何か M&A イベントに走る (無線事業を望んでいる Dish あるいは ケーブル会社との合併) こともあり得よう。しかしながら，この可能性を私は いま 頼りにしようとは考えていないし，現在の営業と財務の逆風の中で 私の懸念を埋め合わせるのに十分でもない。

　空売り業者が Sprint を好むのは，少しも不思議ではない。Sprint の財務は 苦闘しているし，大手の AT&T と Verizon の蔭で営業を続けながら，契約者を増やそうという 危険な努力も 続いている。
　Sprint の最新のプロモは，AT&T と Verizon から市場シェアを奪うことも あり得るだろうが，そのためのコストは 莫大であろう。
　Sprint は，２強の顧客が乗り換えてくれば それまで払っている代金の半分に割り引くと言う。Sprint のこのプランは，５つの部分から成る。(1) ２強の契約者が Sprint に最近の請求書を提示する。(2) Sprint 提供のスマートフォンを 顧客が１つ選ぶ。(3) AT&T または Verizon で使っていた端末を差し出さねばならない。
(4) 現在の番号をキープすることもできる。(5) Sprint が 競争会社の契約を買い取る (buy out)。
　純利益に さらなる赤インクの輪を掛ける このオファーを続行する ゆとりは，スプリントには もう無かろう。だからこそ，このプロモは "[１月15日までの] 期限つき" オファーなのである。
　Sprint の最新四半期の数字は，残酷なまでに悪い。スプリントは，11月３日に 決算を発表した：

Sprint は，本日 2014 会計年 第２四半期 [=2014/9月期] の営業成績を発表した：連結営業売上高 85 億ドル，営業損失 1.92 億ドル，調整 EBITDA 14 億ドル弱である。以上の業績は ･･･。

　これに続く業績見通しは，決して これより良くはない：

新たなオファーの成功に鑑み，当社は，2014 会計年の第３四半期 [=2014/12月期] における 顕著な売り上げ増に伴なう 販売コストの増額を予想する。さらに，過去の数四半期に亘る後払い電話顧客の顕著な減少が 無線サービス売り上げを圧迫し，このトレンドが 次の四半期にも継続するものと予想する。従って，2014 暦年の連結調整EBITDA として 58～59 億ドルを予想する。

　ウォール街は，同社に罰を与えた。株価は，前四半期に 34 % 下落した。
　次回発表の取り組みデータが Sprint 株の 空売りポジション増加を示したとしても，ショックでは なかろう｡

　"我々は，テストの最終段階にあり，まもなく 配備を開始する" と Sprint は FierceWireless に声明で言った。だが，Sprint のスポークスウーマン Kelly Schlageter は，Sprint が 2015 年より前のキャリア･アグリゲーション配備について 如何なる発表もする見込みが無いと言う。
　Sprint は，全米トップ 100 マーケットの中の 90 に亘って 2.5 GHz 電波で 平均 120 MHz を支配している。Sprint は これまで，その３バンド LTE Spark サービスを用いて 顧客にピーク･データ速度を上げるための１つのやり方として，2.5 GHz でキャリア･アグリゲーションを使用すると言明してきた。LTE-Advanced 標準のテクニックとして 最もよく知られ かつ 広く使われているキャリア･アグリゲーションは，別々の電波帯を１つにして広帯域のチャネルを新たに創り，容量とスピードを上げる。Sprint は，２つの搬送波を その 2.5 GHz 電波で キャリア･アグリゲーションし，20 MHz 幅のチャネル２つを融合するキャリアとして１番乗りを目指す。
　Sprint の最高ネットワーク責任者 John Saw は，今年３月，FierceWireless に，Sprint が その Spark サービスを 今年の年末に向けて ２-搬送波の配置に拡張する計画であると語った。ただし，そのとき 始動は 来年始めになることもありうると語った。
　ところが，７月末の第２四半期決算発表の電話会議で，CEO Daniel Hesse と CNO John Saw の２人ともが キャリア･アグリゲーション (CA) を 2014年末までに配備することを目標にしていると示唆した。
　Seeking Alpha が報道する書き起こし記録では，"最も強力な差別化要因 (differentiator) は，Clearwire 買収により得られた 深い電波資源を フルに利用して３倍の CA を行なうことだ｡" ･･･ と Hesse が語っていた："前回 発表したように，我々は，今年遅くにネットワークを２倍に切り上げることができれば，ピーク速度が 100 Mbps を越える ２倍 CA が可能な機器を予測する。３倍の CA は，それより 更に高速だ｡"
　John Saw は，同じ電話会議で これに付け加えて言った："今年の年末までに，2.5 GHz 電波帯で ２チャンネルの CA ができるものと期待している。これにより，容量は増え，データ速度も上がる｡"
　今夏，Hesse の後を引き継いだ Marcelo Claure は，Sprint の 2.5 GHz ネットワークの増築方針を少し変えて，アメリカ全土の配備よりも，大都市地域で先行させることとした。
　Sprint は，CA の立ち上げが全国に及ぶのかどうかを明らかにしていない。
　アメリカの他キャリアも，CA 計画を進めている。Verizon は，2015 年に 700 MHz と AWS 電波で CA を立ち上げる計画である。AT&T は，700 MHz 電波と 2,100 MHz AWS 電波の両方で CA を配備した｡ T-Mobile もまた CA を組み込む計画をしているが，いつとは 明言していない。

　親会社 SoftBank は，約 100 名のネットワーク技術者を 約１ヶ月前に 大都市圏に派遣して，Sprint のグリッドの刷新を助けた。Sprint が 2014 年のゴールを達成したと発表したので，この援助の手は 役立ったものと思われる。
　このゴールの中味は，3G，1.9 GHz ネットワークの更新；高品位音声の全国への拡大；2.5 GHz, LTE 電波による １億人超へのローミングを含む。
　Sprint の最高ネットワーク責任者 John Saw は，最近 同社のブログに書いた："Sprint の当地ネットワーク･チームは，これらのマイルストーンを達成，部分的には超過達成さえもして，今年を終え，来年 2015 年に突入することに興奮している｡ 我らが超過勤務ネットワーク･チームは, レーザー･ビームの如き集中力で動く｡"
　Sprint は，過去３ヶ月間に，200 人超のネットワーク技術者を Overland Park に本社を置くキャンパスから解雇した。その一方で，東京に本社を置く SoftBank が 100 人の技術者を派遣して，Sprint のネットワークを助けた。SoftBank は，さらに 最高技術責任者 宮川潤一をも派遣した。彼は，Marcelo Claure が世界最高と呼ぶ 日本における SoftBank の 2.5 GHz ネットワーク展開で定評がある。Saw と 最高テクノロジー責任者 Stephen Bye は，宮川に直属する。
　12月19日(金)，Sprint は，高速 Spark ネットワークの土台を成す 2.5 GHz 電波が，新たに 16 マーケットに拡大されたと発表した。これにより，2.5 GHz マーケットの数は 62 に増え，人口 １億人超をカバーする｡
　Saw が言うところによれば，Sprint は，2.5 GHz のカバレッジを，最もよく利用され，容量への需要が多い地域に重点を置きつつ，アメリカ全土へ拡大し続ける。アメリカ第３位キャリアの技術者たちは，屋内のパフォーマンスに重要な LTE 800 MHz の増設も続ける。Sprint は，この計画を およそ 半分完了しており，2015 年末までに 完了する計画であると Shaw は言う。

CFPB は，12月17日(水)，スプリントがサードパーティ料金を消費者への 請求書にクラミングして，何億ドルもの代金を気づかれないように課金した 廉で スプリントを告発した。

　ワシントンにある Pillsbury Winthrop Shaw Pittman LLP のパートナーである Mercedes Tunstall は，CFPB のこのアクションが CFPB の法的権限をテストするものであると語る。
　また，Sprint に対するこの訴訟の成り行きによっては，アマゾン，アップルのような企業も その消費者向け事業で見直しを迫られることがあると Tunstall は言う。
　CFPB を機関として設立させた Dodd-Frank 法の下で，CFPB は "covered person (規制対象者)" とか "service provider (サービス提供者)" と呼ばれる者に対して 規制 および アクションを執行する権限を有する。ただし，"covered person (規制対象者)" とは，消費者金融商品/サービスを提供する如何なる人をも指す。
　Tunstall が言う：CFPB について驚いたことは，本件の場合，Sprint が そのシステムを通して顧客に サードパーティー･サービスの課金をしたという理由で，Sprint を規制対象者とカウントしていることだ。
　ニューヨーク連邦地方裁判所に申し立てられた訴状は，Sprint が サードパーティ料金で消費者への請求書を違法にクラミングしたと申し立てている。FCC は，"クラミング" を 顧客にとって身に覚えの無いサービス/商品 ･･･ たとえば，着信音や "プレミアム" テキスト･メッセージ (試合結果，ニュース，ホロスコープ などなど) ･･･ への課金と定義している。
　CFPB のトップ Richard Cordray は，11月17日(水)，報道関係者との電話会議で "Sprint の誤った (flawed) 料金請求システムが，あくどい業者に 無線請求書に不当な料金を書き加えることを許した｡" と語った。また，その被害額は 数千億ドルにのぼると言った。
　これに対し Sprint は，同社のビジネス慣行に対する CFPB の決め付けには，同意しないと発表した。Sprint のスポークスウーマン Stephanie Vinge は，CFPB が Sprint を狙い撃ちしようと決めたことに失望したと語った。
　"我々は，身に覚えの無いサードパーティ料金を請求されたと思う顧客には，Sprint に連絡して，問題を解決するよう，これまで一貫して声を挙げてきた｡"  と Vinge は言う。
　"CFPB は，自分が 無線キャリアに対して法的権限を有するか否かを調べる試金石として，この問題を利用しているように見える｡"
　CFPB の執行担当副長官 Jeff Ehrlich が 水曜日の電話会議で報道関係者に語ったところによると，FCC が Sprint に課する 罰金 1.05 億ドルに，CFPB は 関わらない意向である。FCC と連携を取っているとは明言しなかったものの，さまざまの法的権威筋と協力していると語った。
　"我々の権威は，損害を受けた消費者への払い戻しを求めることを許す；Dodd-Frank 法の下で金銭的ペナルティーを求めることを許す；違法行為を止めさせ 法的救済を実行することを許す｡"  と Ehrlich は発言した。
："我々は，いま まさにそれを実行している｡"

"Sprint は，依然として，来年 絶対に達成できないような数字の９倍でトレードされている"  とMr. Moffett は, 木曜日に発表したリサーチノートに書いた："これには 実質的な株式価値が 全く無いという論を立てることも容易だ｡"
　今月早く，Sprint は モバイル･キャリア戦争に手榴弾を投入し，AT&T, Verizon のサービスから乗り換える顧客に 無線サービス代金を半額に割り引くと言った。
　Mr. Moffet が言う：あの動きは，Sprint から 更に多くの契約者が流出するのを とめるだろう。だが，現金の枯渇を速める結果となる。Sprint は 現金 [ および 同等物] を いま ざっと 94 億ドル抱えているが，彼の予想では，2016 年までにそれも枯渇する途上にある。
　この状況では，2016 年に行なわれる予定の無線電波オークションで，Sprint は厳しい立場に立たされる。無線キャリアたちは，データ量が限り無く増え続ける 消費者の需要を満たすために，これらの電波を必要とする。Sprint は，先月始まった AWS-3 オークションには参加しなかったが，2016 年には 参加するものと見られている。Mr. Moffett によれば，Sprint は これに 100 億ドルを投入する必要があるようだ。
　Sprint の株価は，競合他社に比べて割高でトレードされている。その理由は いくつかあるが，１つは，投資家たちの期待にある：Sprint の大株主である (億万長者の創立者 Masayoshi Son を背景に持つ) SoftBank が 株価のバックネットを提供してくれる可能性である。
　とは言え，Mr. Moffett は，このバックネットは，株式投資家よりも 債券保持者に対して切実であると考える。それでも，同社が M&A を再度ひねり出すと言うウワサと背景から，Mr. Moffett は，投資家が 凸凹道を車で走るような目に遭うだろうと予想する。
　"Sprint は，移ろいやすい (volatile) 銘柄であり，(過去には ゼロではなかったが) 殆んど何も無いのに あれこれと動くことがある"  と Mr. Moffett は言う。
　Sprint は 木曜日，適度に反発しているが，今年 60 % 以上 下落した。

　[ムーディーズの格づけ記号の意味については，こちらを参照されたい]
　ムーディーズは下記の格づけを行なった：
(1) 発行者: Sprint Corporation
　..Corporate Family Rating ― B1, from Ba3
　..Probability of Default Rating ― B1-PD, from Ba3-PD
　..Speculative Grade Liquidity Rating ― SGL-3, from SGL-1
　..Outlook ― Negative, from Stable
　..Senior Unsecured Notes ― B2, LGD5 from B1, LGD5
(2) 発行者: Sprint Communications, Inc.
　..Outlook ― Negative, from Stable
　..Senior Unsecured Notes ― B2, LGD5 from B1, LGD5
　..Junior Guaranteed Unsecured Notes ― affirmed at Ba2, LGD2 from LGD3
　..Senior Unsecured Gtd. Bank Credit Facility ― Assigned Ba1, LGD2
(3) 発行者: Sprint Capital Corp.
　..Outlook ― Negative, from Stable
　..Senior Unsecured Notes ― B2, LGD5 from B1, LGD5
　..Senior Unsecured MTN Program ― (P)B2 from (P)B1
(4) 発行者: Clearwire Communications LLC
　..Outlook ― Negative, from Stable
　..Senior Secured 1st Lien Notes ― Ba1, LGD1 from Baa3, LGD1
　..Exchangeable Notes due 2040 ― Ba2, LGD2 from Ba1, LGD2
この後に，上記格づけの理由が 詳細に説明されている。

　CFPB は，Sprint が，(顧客の請求書に身に覚えの無い課金を加えることを 外部の会社に許す) 料金請求システムを自ら作成し，これにより顧客に不正な課金を行なった廉で，当該無線キャリアを ニューヨーク連邦裁判所に告発した。これに加えて，FCC は，同様の クラミング 手口の申し立てにより，Sprint に 罰金 1.05 億ドルを科する準備をしているところである ･･･ こちらは，Wall Street Journal が 火曜日に報道した。
　CFPB は，同社を 2004 年から 2013 年まで (顧客の請求書に身に覚えの無い課金を加えることを 外部の会社に許す) 料金請求システムを自ら作成し，これにより顧客に不正料金請求を行なったと申し立てた。消費者は，ホロスコープ，着信音，ディジタル壁紙などを提供する "プレミアム" 商品に登録され，月額 $0.99～$9.99 を課金されたと CFPB は言う。
　消費者が これらの手口に苦情を申し立てたにも拘わらず，スプリントは その料金請求機能を外部委託し，顧客が身に覚えのない料金を その料金請求に含めることを許し，その売り上げの 30～40 % を着服したと CFPB は言う。
　 Sprint は，"高度に無責任なやり方で，違法なサード･パーティー料金を招きいれ，これを処理した"  と CFPB のディレクタ Rchard Cordray が語った。
　 Sprint のスポークスウーマンは，同社のビジネス慣行に対する CFPB の表現に反駁した：同社は，"無線顧客を身に覚えの無いサードパーティー料金請求から守るために かなりのステップを踏んだ。また，同社は 身に覚えの無い課金を プロアクティブに防ぐ 業界のリーダーである｡" と 彼女は言った。
　消費者金融規制庁にとって，電話課金問題は 全く新しい分野に属する。CFPB は，同社が 他の会社に対する金融取引を処理しているという理由から，同庁が Sprint を訴える権威を持つと言う。
　規制当局は これまでにも 多くのキャリアをターゲットにしてきた。FTC は T-Mobile を告発し，FCC は AT&T と和解に到った。
　規制当局からの圧力を受けて，大手の無線キャリア各社は，これまでに サードパーティの料金請求の大部分を打ち切った。当局は，"本件 および 他の件に関する綿密なる協力を，全国の無線顧客の利益のために，続けるものである"  と FCC のスポークスマンは 12月17日(水) 語った。

NASCAR スプリント･カップ･シリーズのドライバーたち。 フロリダ州, Daytona Beach のデイトナ国際スピードウェイ.

　無線キャリア Sprint は，コア事業に再度 焦点を当てるとして，NASCAR スプリント･カップ･シリーズ のタイトル･スポンサー権を延長しないと発表した。 Sprint と NASCAR の間の現在の契約は，2016 年に切れることになっている。
　Sprint のマーケティング部門副総裁 Steve Gaffney が 声明で言う："Sprint は，その将来を見据えて，競争の先端を維持すべく かつ 消費者に無線の最大価値を提供すべく 投資することに専念する｡"
　Sprint カップ･シリーズは，その起源を 2004 年に遡る。このとき，Nextel が タイトル･スポンサーとなった。その翌年，Sprint が Nextel と合併し，Sprint カップ･シリーズが 2008 年に誕生した。最初は 10 年のスポンサー権契約であったが，その後３シーズン追加して延長された。
　NASCAR の最高報道責任者 Brett Jewkes が言う："NASCAR Sprint カップ･シリーズは，非常にユニークで 強い勢いを持つ プレミアム･スポーツ･マーケティング･プラットフォームであり，したがって 我々は 2017 年以降 ぬきんでた新しいパートナーを得て 前進することを強く確信する｡"
　NASCAR のジュニア･レース･サーキットも 新しい名前に変わる。今年９月，NASCAR は，2015 年シーズンから Comcast 傘下の Xfinity ケーブル TV 部門が 以前の NASCAR ネイションワイド･シリーズ のタイトル･スポンサーになると発表した。

　或る１人の FCC 高官が認めた：テキスト･メッセージ･アラート，フラーティング (flirting) のコツ，ホロスコープ (星占い) 情報，有名人ゴシップ および その他顧客が望まないサービスで顧客に料金請求したこと ･･･ クラミング と呼ばれる手口 ･･･ に対して，FCC は Sprint に罰金を科する準備をしているところである。罰金額は，AT&T が同様の理由で 今年はじめに 和解したときと同額で，FCC の歴史上最大の新記録になろう。
　規制当局は，これまで 数多くのキャリアのクラミングを狙い撃ちしてきた。AT&T が FCC と和解したほか, FTC は T-Mobile を訴追した。FCC 高官によれば，Sprint から過大な料金請求を受けた消費者は，この罰金が確定すれば，払い戻しを受けることができる。罰金額は， Sprint が消費者に過大請求したと規制当局が認定する全額に基づく。
　この高官によれば，FCC の精査は 2013 年８月～10月の３ヶ月間に限定されており，その間に Sprint は 顧客から 希望しなかった課金を受けたとの苦情を 35,000 件受けたと言う。FCC は，Sprint の行為が意図的な違反行為であったと申し立てており，この問題を解決するため 1.05 億ドルの罰金を提案している。
　 Sprint，FCC のどちらもコメントを控えた。
　この高官によれば，FCC の５人のコミッショナーのうち，３人が この罰金に賛成投票する意向を示した。 Sprint が FCC と和解交渉を 現在 行なっているかどうかは 不明である。この高官は，当該調査が消費者金融保護局 および 各州の司法長官と連携して行なわれていると説明した。
　FCC の計画を最初に報道したのは，National Journal (12月16日の紙面で報道) である。

　この報道は，匿名の FCC 高官の発言を引用して， Sprint に対する法的執行は，未だ 最終決定には到っていないと言う。もし 認可されれば，今年10月，AT&T が了承して支払った 1.05 億ドルに並ぶ記録である。AT&T の場合，同社が顧客に何百万ドルもの料金 [0.80 億ドル?] を，身に覚えの無い顧客にサードパーティ･サービス契約と プレミアム･テキスト･メッセージングサービスについて行なったと FCC が結論した。AT&T との和解は，FCC の 歴史に残る最大の法的執行であった。
　今回の Sprint の場合には， 顧客が求めもせず，欲しいとも思わないと Sprint が知っている サードパーティ･サービスの料金を Sprint が顧客に請求したのだという。報道は，FCC のコミッショナー５人全員が 申し立てられた罰金の審査を現在行なっており，行動を起こすべきか否かの投票は，未だ行なっていない。 Sprint と FCC が和解に向けて交渉中の可能性もある。
　[National Jounal 記事より追記] FCC 議長 Tom Wheeler のスポークスマン Neil Grace はコメントを控えた。Sprint のスポークスマンは，同社は "うわさと憶測にはコメントしない" と言った。CFPB (消費者金融保護局) も Sprint に対してアクションを取るべきか検討中である。ただし，CFPB もコメントを控えた。
　National Journal のリンクアドレスはこちら。

　投資家向けのノートで，Oppenheimer のアナリストたちは, 最近の競争 および AWS-3 オークションで電波コストが高まったことを理由に，Sprint を "パフォーム" から "アンダーパフォーム" に格下げした。
　"Sprint は，競争への反応で 最も強いマイナスの打撃を受けると我々は信ずる。[2016 年に予定されている] テレビ放送用電波オークションに 80 億ドルの支出が見込まれることを考慮すれば，Sprint 株は，過大評価されていると我々は考える" ･･･ と アナリスト Timothy Horan と Jonathan Michaels が書いた："Sprint は，現在 我々が予想する 2016 年 EBITDA の 8.8 倍で取り引きされており，これは，他キャリアに比べて ２倍のプレミアムであり, フリーキャッシュ･フローがマイナスであることを考慮すれば，このプレミアムは正当化されない。我々は，更なる株式発行が水平線上にあり，これが 株式の更なる希薄化を引き起こすと信ずる｡"
　アメリカ大手無線４キャリアの株は，月曜日に Verizon が Sprint，T-Mobile，AT&T からの低料金に対抗して行なうプロモのために生ずる第４四半期の収益低下に警告を発して以来，すべて 下落を開始した。

　12月８日(月)， Verizon は，その無線事業での最近のプロモが第４四半期の収益を傷つけると警告した。ロイター報道によれば, この警告は，その他のアメリカ･テレコム株を 業界の料金戦争への懸念から下げる結果となった。
　 Sprint は 最近， Verizon および AT&T から乗り換える利用者の月額サービス料金を半分にするというプロモを発表した。
　ライバルのT-Mobile もまた その "脱キャリア" プランの一環として料金カットを行なった。

　今年 T-Mobile の買収に失敗した後， Sprint は，8月に 正式に 無線サービス料金戦争に突入した。同社は，これまで 数年に渉り 一貫して顧客を流出しているが，今や マージンを犠牲にしてまで 長期契約者を獲得せんとしている。しかしながら，同社の財務状況では，2015 年が 運命を分ける年になりそうである。
　今月初め， Sprint は 無線料金戦争で これまで誰も見たことが無いような 非常に攻撃的なプランを発表した。スプリントは，AT&T とVerizon の顧客に，自分のところに来れば 現在の料金請求を半分にすると約束した。たとえば， Verizon の顧客が ４回線契約で データ 10 GB の場合，現在 毎月 $140 を払っているが, Sprint に乗り換えると $70 になる。これに加えて， Sprint は ETF (早期解約手数料) を最大 $350 まで肩代わりする。
　 Sprint は，この攻撃的な料金設定が，同社のサービスへの関心を再喚起すると期待している。８月に料金カットを開始して以来，Sprint は 需要を増加させた。９月に終わる四半期には，９月だけで 後払い電話純減が 60 % の低下を見せた。このため，多くの投資家は， Sprint の今回の新しいプランが 新たな顧客を呼び込んで，前年比で 後払いの純増が見られるのではないかと考えている。
　問題は， Sprint が 直近の２つの四半期に，後払い契約を 336,000 および 181,000 減らしたことである。言うまでも無く， Sprint は 最近の "Consumer Report (消費者レポート)" でアメリカ最悪のキャリアとの評価を得ている。したがって， Sprint が その契約者基盤を拡大しようとするならば，消費者が持つ負の感情を克服する必要がある。
　ところが，ここに 思わぬ障害 (kicker) がある： Sprint は 契約者増をなるほど見せるかも知れない。だが その過程で ユーザ１人あたりの売り上げもマージンも 犠牲にすることになろう。この 12 ヵ月で， Sprint は フリーキャッシュ･フローを 40 億ドル失った。また，営業マージンは マイナス ５% である。それゆえ，Sprint の最新の戦略が ･･･ たとえば，１つの四半期内に 1,000,000 人増というような ･･･ 意義ある契約者増に結びつかなければ，その営業マージンは，崖から滑り落ちるだろう。
　それはそれとして， Sprint は 既に 270 億ドルの純負債を負っており，Evercore によれば，来年の赤字をカバーするためには 30 億ドルの資本を別に調達する必要がある。このことは， Sprint が 今以上の債券を発行するものと予測させる。親会社の SoftBank が その持ち株の希薄化を望みそうも無い現状では，これが最もあり得るシナリオである。
　 Sprint の攻撃的なサービス料金プランは，その巨大な負債 および 収益性欠如と相俟って，2015 年を 同社にとって 大きな年という意味を持たせる。もしも Sprint が 新たな顧客を引き入れることに失敗すれば，その業界随一の 負債 / 時価総額比を 現在の 1.3 から 急上昇させよう。その時点で， Sprint の株価は，2014 年以上の激しい爆下げを喰うことは確かである。そして，収益ゼロで，恐ろしいバランス･シートでは， Sprint は，その債務を償うことは不可能であろう。
　あらゆる事情を考慮に入れても，"消費者レポート" の調査で Sprint が アメリカの最悪携帯電話サービス･プロバイダとしてドンケツの最下位を記録したという事実は，いくら Sprint の料金が こんなに安いからと言っても，Verizon や AT&T から 消費者が逃げてくることは無いと告げているようなものだ。 Sprint は コンスタントに従業員を切っており，この 11 月には 新たに 2,000 人を整理した。もちろん，従業員が少なければ，顧客サービスは影響を受けるし， Sprint の回復への道は さらに困難になる。
　言うまでも無いことだが，現在の Sprint 契約者が 今回の低料金プランにどう反応するかも 重大な問題である。現在の顧客は 従来の高い料金をそのまま払い続けるから，新しい顧客がゲットした低料金に 割り切れない思いを抱くだろう。つまり， Sprint は Verizon と AT&T の契約者を獲得できても，現在の Sprint 契約者を失うだろう。結局のところ，Sprint がトップに立つというシナリオを見つけることは ありえない。Sprint は, 余りに負債が多く，収益性ゼロのブランドである。このため，来年末ごろには，株価が ３ドルを割ることも十分あり得る。そして，長期の目標株価が $0 ということも，問題外とは言えまい。言うまでも無く，どういう株価であれ，筆者は Sprint に投資するつもりは無い。その理由は，最も確からしいシナリオを基にすれば， Sprint には 価値が全く見えないからである。

　(1) T-Mobile からはダメだと聞きましたが，本当でしょうか？
　こんにち "モバイル戦争" が見られるのは T-Mobile のお蔭によるところが大きいですが，Sprint は 今回 特に T-Mobile の顧客のご機嫌を取るつもりは無いようです。料金を削減したければ，Verizon または AT&T からサービスを現在受けている必要があります。Sprint は，多くの人に分かりやすいように なるべく単純にしようとしています。しかし，アメリカでのモバイルの販売方法を大幅に変更しようとしているので，簡単なことではありません。顧客を助けるために，Sprint は みなさんに いまの請求書を 先ず アップロードするよう要求しています。あなたのキャリアのサイトから PDF をダウンロードして，あとは じっと我慢して待つ必要があります。別法としては，Sprint のストアに請求書 [と今使っている電話全部] を持参する手もあります。

スプリントの半額料金割引広告 Sprint は，"あなたの請求書を半額に割り引くイベント" を提供します. Verizon , AT&T の請求書をご持参いただけば，あなたの料金プランを半額に致します｡ 通話とテキストは，米国内どこでも無制限，データは現在のご使用量に合わせます。 ただし，すべて Sprint 内の通信に限定。 (例) Verizon で４回線, 10 GB を月額 $140 でお使いの場合, Sprint では $70｡

　ただし，ここで指摘しておくと，Sprint のシステムに 私の請求書をアップロードしましたが，読み取ってくれませんでした。この請求書は さほど複雑ではなく，８回線の契約で，そのうちの１つは，Verizon Edge の電話で， この電話については 毎月払いの割賦にして, 法人向けの割り引きを受けています。
　けれども，理屈の上では この取り扱いは T-Mobile 以外であれば，ほとんどの人で うまく行くはずです。
　(2) Sprint が 本当に私の料金を 今の半分にしてくれるのですか？ 信じ難いことですが ･･･｡
　はい。Sprint は，あなたの請求書を見れば，毎月繰り返し払う料金を決めてくれます ･･･ あなたの電話とタブレットが使う共有データの料金 プラス 各電話ごとのサービス料金 の合計を半額にします。ただし，ここから 話がややこしくなります。
　[1] 第 1 に，これまでの Verizon，AT&T の電話１回線あたりの料金には，ご使用中の電話の割り引きコストが含まれていることがあるのを 忘れてはいけません。たとえば，iPhone 6 に $199 を払ったとか，新しい Samsun Galaxy S5 にブラック･フライデーの日に $0.01 を払ったと言うのなら，これに該当します。AT&T と Sprint では どちらも１台あたり月額 $40 から始まるので，Sprint では $20 からとなります。
　[2] ただし，これで全部ではありません。なぜなら，Sprint のこのオファーを受けるには，新しい電話を (Sprint の割賦プランによるか または全額を払って) 買う必要があります。そういう割賦プランには，10 GB 以上の家族プランで，[１回線当たり] 月額わずか $15 のものが Sprint には あります。このプランが無いものだと思って無視する場合にくらべれば，実際には ちょっぴり 損になります。それから，Verizon (Edge) や AT&T (Next) で割賦プランを契約している場合には，それらの料金がそのまま半分にはならず，その部分を "クローズ･アウト (見切り)" せねばなりません。詳しくは，以下に。
　(3) でも，料金の他の部分は？ 毎月のデータ "バケツ" は？
　では もう一度，Sprint が言う "半分" の定義は，あなたが考える "半分" と同じとは限りません。あなたが，AT&T の データ 10 GB プランから乗り換えるとしましょう。月額料金は，この場合 $100 です。ところが，Sprint には，これと同一のプランはありません。そこで ，それに相当するものを選びます。これは すてきな 取り引きです ･･･ たったの $50。ところで，Sprint の 12 GB プランは 通常 $80 です。これは AT&T での料金 $100 より $20 ドル低い [つまり，Sprint から見ると，$80 を $50 に割り引いたことになっている｡]
　我々の例では，もしも ４回線を持ち込んで すべてに割り引き iPhone を買うとすれば，$260 を $130 に減らせる。ところが，この新しいプロモを使わないとすると，Sprint は，４回線の 12 GB プランを $140 で販売する。つまり，データが少しだけ減って，$10 の節約となる。
　ところで，Sprint は 現在 20 GB 以上のプランを選ぶと 2015 年まで １回線あたり $15 の課金を免除する。Sprint は，現在のところ 何回線の契約であろうと，月額 $100 プランを この 20GB プランだけに適用しようとしている。したがって，"料金半額" プロモを利用すると実際には，遅れを取ることになる。
　(4) AT&T にも Verizon にも１回線当たり $40 も払っていませんが，この場合 損得はどうなりますか？
　はい。割り引き電話から AT&T の Next や Verizon の Edge に移行して，その結果，１回線当たり $40 も払っていない人たちがいます。使用データ量により差がありますが，$15～25 を払っていますね。こういう場合，半額セールは，さらに魅力的です。上の例を取ると，AT&T の請求書が 現在 $260 ではなくて $160 でしょう。Sprint は，これを $80 にカットしてくれます。実質的には，回線料金は タダになります。しかも，この新料金を 上に説明した Sprint のプロモとは違って，2015 年以降も そのまま 続けられる。
　(5) 私の いま使っている電話はどうなりますか？ これまで通り使えますか？
　それは ダメです。あなたのアカウントの少なくとも１台の電話を 契約時に Sprint に渡さねばなりません。また，残りの電話も 30 日以内に全て渡さねばなりません。
　この場合にも，話はややこしくなります。AT&T または Verizon の割り引き電話を持っている場合，Sprint は 最大 $350 の Visa カードで，乗り換えを助けてくれます。Next または Edge に契約しているならば，$350 で Verizon や AT&T をペイオフでき，電話が自由になります。人によっては，これが実質的にかなりの金額になるでしょう。しかし，最近 iPhone 6 を買った場合には，そうは行きません。Sprint で新たな契約をするのは，無駄遣いになります。
　これに加えて，Sprint は 引き取った電話から 値打ちを引き出そうとしています。その値打ちがいくらであるかを調べ，再生業者 (refurbisher) などに売り払い，その売り上げを Visa カード $350 の埋め合わせにしています。
　他方，もしも あなたが 毎月の支払いを少しだけ増額すれば，新しい iPhone や Galaxy などを買える。iPhone 6 は，Sprint の Easy Pay で月額 $27 である。これは，Next と Edge とほぼ同程度である。
　あなたの電話がどの程度古いかにも依ることだが，あなたは Sprint に 数百ドル相当を渡す結果となる。これは 特に，新しい iPhone や Galaxy Note 4 を使っている場合に よく当てはまる。この人たちも，もちろん，最大 $350 の誘いに乗って乗り換えているだろう。ところが，Sprint は，もしもあなたが 今のキャリアを去る必要が余り無い場合には，最大 $350 をくれるわけではない (この最大が曲者である)。たとえば，２年使った iPhone 5 は，Sprint ではタダになり，$350 どころか１銭も もらえないが，Sprint は このオファーでとにかく電話を欲しがる。
　あなたが [Sprint に行く前に] Verizon に行き，オフ-コントラクトで新しい割り引き電話を要らないからという理由で 月額 $25 のクレジットを求めれば，上々です。あなたのベース金額は下がり，Sprint のオファーを更に価値あるものにします。そうしない場合，Sprint の側は２つの小さなボーナスを手にすることになります。
　　　(1) Sprint は，月額回線料金の割り引きが少なくて済む。
　　　(2) Sprint は，$200 以上の値打ちがある古い電話を取得する。
　(6) だったら，これは得でしょうか？ これに乗るべきでしょうか？
　Sprint のオファーには，2015 年まで 20 GB で １回線につき $100 を免除すると言うのがあり，それなら 私は 良く理解しているつもりですが，今回のオファーには，それほど自信がありません。たとえば，４回線のプランで 料金の合計が $720 になっている。AT&T と Verizon の顧客が Sprint に乗り換えて，料金請求が "半分に減った" のを見る ･･･ ここで問題は，AT&T と Verizon で同じようにして電話をゲットすれば，もしかして何か似たような成果を挙げることができるのではないか ･･･ ということです。
　Verizon の顧客を例に取り，複数の回線を契約しており，２年契約がちょうど満期を迎えているとしましょう。この契約を Edge (あるいは 古い電話をそのままでもよい) に切り替えると，月額料金は $40 から $15 に下がります。そぅ，もしも新しい iPhone が欲しければ，毎月そのために支払う，だけど そのコストは，基本的には Sprint が課する料金と同一です。
　データについては，最近 Verizon は，10 GB プランを $100 から $80 に変更しました。したがって，これまで $100 + $40 × 4 (回線) = $260 払っていた人が，$80 + $15 × 4 = $140 に下がります。これは，料金請求を半分に減らすのと 殆んど同じです。おまけに，Verizon から去る必要がありません。そして，Edge で新らしい電話を取得すれば，その電話の値打ちを自分用に保ったままで，売ることも，下取りに回すこともできます。
　こうして，Sprint の今回のオファーは，２つのグループの人たちのためと考えられる：
　 大手キャリアとの契約にトラップされており，そこから抜け出したい人， あるいは ，不要な取り引きであることを理解するだけの知識が無い人。後者のグループを引きつけるのは，多くの場合，[知らないという(?)] 恐れである。
　そうは言っても，新しいオファーで 大幅な節約をする人たちもあろう。Sprint のショップに行ってみたいと思う人は，その従業員たちと徹底的に話すのが良い。ただし，現在のキャリアも訪ねてみて，現行のサービスでも何か節約できることは無いか調べてみるのも忘れてはならない。そうすれば，半額割り引きとか 少なくとも 何かそれらしいのが ･･･ 新しい隣人のもとへ行くよりも 自分の行きつけのところに 見つかるかも知れない｡

　この動きは，むやみやたらと (wildly) 危険である：

In an unprecedented move, Sprint today announced it will cut in half the monthly rate plan for Verizon and AT&T customers who switch to Sprint beginning Friday, Dec. 5. With the Cut Your Bill in Half Event, Sprint will provide unlimited talk and text to anywhere in the U.S. while on the Sprint network – regardless of a customer’s current plan – and match the customer’s data allowance for half the cost they are currently paying for their monthly rate plan.

　[この声明に続いて] 節約の例として示されたのは，AT&T に４回線，15 GB のモバイル共有プランであり，月額 $160 である。これが Sprint の同等なプランに 月額料金 $80 で置き換えられる。もしも Sprint が このような顧客から金儲けをできるなら，それは奇跡である。
　Sprint は，この新たなプランで 何百万人もの顧客を増やせるかも知れない。だが そのコストは？ 会社に取ってのコストだけでなく，株主に取ってのコストは？
　この発表は，Sprint の株価を 3 % 下げて $4.72 とした。これは 52 週安値 $4.64 を辛うじて上回るものの，52 週高値 $11.47 を遥かに下回る。
　この大きなギャンブルは，新たな CEO Marcelo Claure が，"大きいことは良いことだ" という前提に立って, 既に 大失敗 (blunder) を始めた印(しるし) である。この決定の償いをする時が来れば，彼が 新しい料金設定スキームで犯した過ちは，Sprint に 何億ドルもの ツケを払わせることになろう。･･･ 仮に，今のところは この決定が輝かしいものであると主張するとしても。

　この Sprint プランは，無制限の 通話/テキスト および AT&T，Verizon で使っていたのと同量のデータ (いくらでも構わない) を提供する。顧客は，現在の無線料金請求書を契約の際に提出する必要がある。たとえば，現在の支払い [サービス] 料金が月額 $160 ならば，Sprint では $80 となる。
　12月５日に始まる このオファーは，全米第３位のキャリアが，長年にわたって 顧客とカネを失い続けた後で，如何に緊急に契約者増を必要としているかを力説するものだ。Sprint は，この業界で実入りの多い後払い契約者を純減し続けている 全米 唯一のキャリアである。９月30日に終わる３ヶ月間には，336,000 の後払い契約を流出した。
　Sprint は，近年 契約者から定常的に売り上げを得ることに成功している業界リーダー Verizon と AT&T に対して圧力を掛けるべく歯車を回す。この両社も また，競争には 厳しい選択を迫られる。この争いは，相次ぐ電波オークションで 390 億ドルを越える入札に重い投資を続ける この困難な時期に鉢合わせした。
　Sprint の株価は，11月２日(火) の朝，わずかに下がって $4.85 をつけた。今年に限って言えば，55 % 弱下げている。同社は，面倒なネットワーク改修に骨を折り，(結局は 断念することになったが) T-Mobile との合併計画を進めるべきか否かの議論の中で，2014 年の大半に 顧客を出血した。
　今年８月，Sprint は CEO を Daniel Hesse から Marcelo Claure に交代させた。就任直後から Mr. Claure は，その最優先事項は，契約者の反転増加を達成することだと言った。Mr. Claure は，同社のマーケティング戦略と料金設定を前面的に改め，そのプランを 競争各社のものに合わせ，ただし低料金とし，コスト削減を開始した。
　Sprint の競争相手は，黙っては いなかった。AT&T と Verizon もまた 料金を切り下げ，タブレットの無料提供とかデータ･バケツの増量など 強力な販売促進活動を展開した。T-Mobile は，同様の動きにより 積極的なスピードで顧客を増やした。
　Sprint の苦難の多くは，ライバル各社よりも 品質と信頼性が劣る ネットワークに起因する。同社は これまでの数年間 ネットワークを改修して重い投資を行なってきた。これにより 改善したのは事実であるが，それでも なお 競争他社に比べれば，データ速度と通話品質で 依然として 遅れた状況にある。
　今回の Sprint のオファーの半額割引料金は，[新たな] 契約者が このプランを続ける限り，無期限とされている。また，同社は，AT&T，Verizon が 契約により顧客に課している ETF を肩代わりして支払う。

　Sprint の発表によれば，12月５日スタートで，"Cut Your Bill in Half Event (あなたの今の料金を半額にカットするイベント)" により，顧客に無制限 通話/テキスト および 現在の契約と同等のデータを，現在両社に支払っている料金の半額で提供する。
　たとえば，Verizon More Everything プランで，４台のスマートフォンを 10 GB 共有データで使っている場合，いまの月額料金 $240 を Sprint では $120 に割り引く。ただし，顧客は 新しく Sprint の電話を買う必要がある。乗り換えコストを軽減するため，Sprint は，１回線につき最大 $350 を Visa プリペイド･カードで支払い，乗り換える際に顧客が必要とする ETF (早期解約手数料) または 割賦残金をカバーする。
　Sprint のオファーは，2015年１月15日に終了が予定されているが，広報担当の Mark Elliott は，その延長について Sprint は オープンであると言った。このプランを顧客がやめない限り， 半額割引価格を顧客は維持できると Sprint は言った。
　このオファーは，現在の Sprint の顧客には適用されない。また，注目すべきことに，T-Mobile をターゲットにしていない。その１つの理由は，T-Mobile が データ共有プランを提供していないからであろう (データ共有は，データ･バケツが増すに連れて料金をエスカレートしやすい) が，もう１つは，T-Mobile の料金が既に安いからであろう。
　今年８月に就任以来，Sprint の CEO Marcelo Claure は，殊に Verizon と AT&T をターゲットにして，両社の同様のプランに 同料金で データ量を２倍にするデータ共有プランをぶつけてきた。
　Sprint の Claure は，このオファーを 数週間前に投資家向けイベントで ほのめかした。そのとき，彼はこう言った："最良の価値とは，最安値を目指すことではない。最良の価値とは，顧客が 自分の払うカネに値するものを得ることだ。･･･ ここで申し上げておこう。あなたがたは，未だ 何もごらんになっていない｡" Claure は また，新しいプランを 月曜夜にツイッター投稿でも ほのめかした："節約を愛する Verizon と AT&T の顧客向けに特別にデザインされた" と。
　Sprint による この新たなオファーには，注意すべき点が いくつもある。
　この割り引きは，ある種の代金には適用されない：税金，追加料金，アドオン，アプリ，プレミアム･コンテンツ。
　顧客は sprint.com/halfprice に行き，現在の料金請求書のコピーをアップロードする必要がある。
　Verizon または AT&T アカウントにある電話すべてと 最新の料金請求書とを持参して Sprint の店舗に提出する。
　すると，Sprint の係員が，現在の (Verizon または AT&T の) 月額料金プランと データ量が最も良く合う (Sprint の) サービスプランを 一緒になって選んでくれる。
　次に 顧客は，新しい電話を Sprint のリース･オプション，Sprint Easy Pay 割賦請求 あるいは 全額支払いにより購入する。
　Re/code が注意するように，この新しいプランは，Sprint の顧客ケア担当者と 小売販売担当者にとっては頭痛のタネであろう。彼らは，乗り換え客を処理する仕事に追われ，顧客のために 新しい半額料金プランの適切なものを見つける作業に迫られる。Re/code の報道は，Sprint 店舗従業員の訓練が 12月２日(火) に始まるとのこと。新しいオファーが有効となる ほんの数日前のことだ。
　Sprint 広報の Mark Elliott は 当紙 FierceWireless に，乗り換え処理が 顧客にとって円滑･平易に進むようにバックエンド請求システムを強化しているところだと語った。
　Sprint が 今回の新しいオファーで T-Mobile をターゲットにしない理由を訊ねると，Elliott は，Sprint の焦点は，顧客にとって Sprint が "最良の価値であること" だと言った。
　"我々には，如何なる競争相手からも顧客を，また無線空間に経験の無かった人たちをも 引き付けるような多様なオファーが他にもある" と語った。

　この新たな 30ヵ月オプションは，今年９月に発表された 現行の 12ヶ月，24ヶ月リース･プランに追加された。"生涯 iPhone" プログラムの魅力の１つは，30ヵ月のリース･プログラムが終了すると，顧客は 新しい iPhone に取り替えられることである。その代りに，リース終了後の iPhone を買うこともできるし，毎月単位で リースを延長することもできる。
　月額リース料金 $18 は，通常の割賦で顧客が払う $35 より かなり安い。記憶容量の大きな iPhone が欲しい場合には，月額料金が増える。リース･プログラムは 家族にも適用される。
　Sprint は，このプログラムを提供することにより，カネになる iPhone 顧客を他社から 釣り出そうとしている。他社の iPhone 6 料金との比較について，Sprint は，
　AT&T の 16 GB iPhone 6 は，月額 $27.09 (Next 18 プログラム)，$21.67 (Next 24 プログラム)。
　T-Mobile で Simple Choice プランの場合，24ヶ月間 $27.08
　Verizon で 24ヶ月間 $27.08 (Edge プログラム)，$27.09 (Easy Pay オプション)
としている。

･ 今日，Sprint 株価は 比較的薄商い (３ヶ月平均出来高 0.273 億株に対して，当日出来高 0.233 億株) の中を 徐々に上がり，$5.09 で引けた (前日比 +4.1 %)。投資家が，現在の 後払いシェア減少と T-Mobile 買収放棄を消化した結果，年初からは 55 % 下げた。
･ AT&T, Verizon, T-Mobile, Dish とは異なり，Sprint は FCC の AWS-3 (高バンド 電波) オークションに参加していない。このオークションの入札額は，今日の時点で 360 億ドルに達し，業界雀たちの度肝を抜いた。Sprint は 2016 年に予定されている FCC の 巨大 600 MHz インセンティブ･オークションには 参加を計画している。 [訳者注：このオークションを理由としてスプリントの株価が上がりそうな理由については，電波関連記事 (FierceWireless) を参照のこと]

　"会社の最大の財産は 人である ･･･ とよく言われるが，私は これに同意しない。最も重要な財産は，正しい人である｡" ･･･ と Mr. Claure は，先週 Sprint 従業員に配ったメモに書いた。

Sprint の新しい CEO Marcelo Claure は，(講演台上の) 議長 Masayoshi Son が Sprint より小さなライバル T-Mobile の 買収追求を取りやめた後に着任した。 (写真：Noriyuki Aida/Bloomberg News)

　そのメモの中で，Mr. Claure は，２ダース以上の経営陣を 彼のコア･リーダーシップ･チームとして指名し，最高経験責任者と最高調達責任者という２つの新設ポストを発表した。彼は また，Jeff Hallock を含む３人の上級 Sprint 経営陣が退職することも発表した。Mr. Hallock は，これまで Sprint の最高マーケティング責任者の職にあり，Sprint の "Framily" マーケティング･キャンペーンを指揮した人である。
　Sprint 取締役会議長 Masayoshi Son は，カネと顧客とを 多年にわたり 失い続けながら反転せんと努力している Sprint を フィックスするため，今年８月，Mr. Claure を CEO として据えた。同キャリアは，品質がライバル各社より劣るネットワーク ならびに Mr. Claure 自らが "紛らわしい (confusing)" と呼ぶ携帯電話料金プランに 悩まされ続けている。最新の四半期に，Sprint は，この業界で最もカネになる 336,000 の後払い契約を失った。この数は，アメリカ大手４社の中で，どれよりも大きい。
　Mr. Claure は，Mr. Son が Sprint より小さなライバル T-Mobile の買収追求を取りやめた後に着任した。しかも，最初の３ヶ月，Mr. Claure は多忙を極めた。Sprint は，新たな料金プランをスタートし，それまでの "Framily" マーケティング･キャンペーンを廃止した。同キャリアは また，最近，約 2,000 人の従業員を解雇し，経営陣レベルのポストを新たに設けている。
　メモの中で，Mr. Claure は，顧客サービスを改善するため，Sprint の幹部 Bob Johnson を 新設ポスト 最高経験責任者に任命し，外部コンサルタント Frank Boyer を新たに雇い，最高調達責任者に任命した。
　Mr. Boyer は，"１ドルという少額に到るまで 我々が よく考えて使っているかというその努力を監督し， かつ 我々のコスト構造を改善する方策を探す任務を負う｡" ･･･ と Mr. Claure は言う。
　11月17日(月)，Sprint は，以前 Visa で企業コミュニケーション部門のトップを務めていた Douglas Michelman を Sprint の 企業コミュニケーション部門の上級副総裁として迎えることを発表した。これに伴ない，その職にあった Bill White は，今年末に Sprint を退職する。
　Mr. Claure のメモによれば，Sprint の 法人向け事業 (enterprise business) のトップ Matt Carter も Sprint を退職する。
　Sprint の "Framily" マーケティング･キャンペーン は，今回退職する Mr. Hallock が 率いたものであるが，Mr. Claure が 就任するや 真っ先に 切ったイニシアティヴの１つである。このプランは，１つの無線契約に多くの人が加われば，請求される料金が下がるというものだった。
　Sprint の新たな戦略は，AT&T と Verizon が提供する 共有可能なデータプランをまねたものであり，多くのデータを安い料金で提供する点に 違いがある。
　先週の投資家向け説明会で，Mr. Claure は，Sprint が 最低料金の無線プロバイダであることを強調する 積極的なマーケティング･キャンペーンを 間もなく スタートすると言った。
　"みなさんは，未だ何もごらんになっていませんが，我々は，これを とても明確なポイントにしようとしています。･･･ 我々は，料金設定のリーダーになろうとしています｡" ･･･ と 彼は言った。
　この週末に，Sprint は 山羊を使った新しいコマーシャルを流した。この山羊は，AT&T と Verizon を表すつもりらしく，Sprint の携帯電話が如何に安いかを知ると，キーッと啼く。
　ところで，Mr. Claure は 先週，Sprint が 世界中から 有能な人材を雇用することを目指すと語った。
　"今から 60～90 日後に あなたがたは，我々が Sprint に惹き付けるタレントの力量にびっくりなさるでしょう｡" … と彼は言った。”以前にこれをやったことのある人たちのチームを 私は集めているところです。この人たちは 世界クラスのリーダーであり，ここに来て 我々に加わることに決めました｡"
　今月はじめ，Sprint は，前 グーグル 重役で 最近 SoftBank が雇った Nikesh Arora が Sprint の取締役会に加わると発表した。
　先月，Sprint は そのオーナーである SoftBank から 宮川潤一氏を 新設ポスト 最高技術執行責任者に迎えた。宮川氏は，日本から カンザスの Sprint 本社に転勤して，Sprint の現在のネットワーク責任者 John Saw と Stephen Bye の上につく。
　メモによると，Mr. Claure は さらに，アメリカの急速に増大する少数民族に焦点を当てる部門の創設を発表し，このグループを率いる人材を誰か求めているという。

　ひところは NQ Mobile の第２位大株主だった Oberweis 資産マネージメントが，その全株 130 万株を第３四半期に売却したことが，本日 の申請書で判明した。一方，Chris Hansen が創立したヘッジファンド Valiant キャピタル･マネージメントが 200 万株を同時期に購入していたことが，昨日の申請書で判明した。こちらは, アメリカ上場株式の 3.9 % にあたる。
　NQ Mobile は，今年６月，内部調査では 如何なる不正の証拠も見出されなかったと発表したにも拘わらず，同社の ADR は，Carson Block の リサーチ会社 マディーウォーターズ が１年前に "大規模詐欺" であるとして糾弾して以来 68 % 下落した。NQ Mobile は，その鑑査人を解雇し，また 同社監査委員会の (女性) 議長 は，訳の分からない理由で辞任したのであるが，2013 年の年次決算報告を２度期限に遅れた後，(３回目に遅れれば 上場廃止となるところ) 漸く 10 月になって提出した。
　"マディーウォーターズの糾弾は，少なくとも その殆んどが 誤りだったことは，かなり明白だ｡" ･･･ と イリノイ州 Lisle で 2.01 億ドルの中国オポチュニティズ･ファンドを動かす Jim Oberweis が，こちらの問い合わせに対して E-メールで回答を寄せた。とは言え，"ときどきは，正しいことが証明されるのを待つには 機会のコストが掛かるから，それを考慮するのは当然のことだ｡" と書き加え，彼のファンドは NQ Mobile への投資で "かなりのリターン" を上げたと付け加えた。
　NQ Mobile は，本日ニューヨーク市場で １時36分現在，1.8 % 上がって $7.40 をつけた。
　８月の申請では，ChinaRock キャピタル･マネージメントが 大株主で，920 万株，18 % の株を所有していた。
　Carson Block に Oberweis の持ち株売却について問い合わせたが，コメントは得られなかった。NQ Mobile の広報担当 Kim Titus は，コメントを求める E-メールに すぐには返信しなかった。

　(1) Churn rates don’t lie (チャーン率は 嘘をつかない)
　はじめに，無線業界の 測鉛線であるチャーン率を見よう。チャーン率とは，キャリアがどれだけ顧客をうまく引きとめているかを表す数字である。正確に言うと，チャーンは，あるキャリアから別のキャリアに乗り換える顧客の百分率である。Sprint の最も最近の四半期には，後払いのチャーンが 2.18 % であった。この数字は 大手全キャリアの中で最大である。
　今週発表された 2014 会計年第 2 四半期 (９月期) の決算発表で，Sprint は 272,000 の後払い契約をこの四半期に失ったと発表した。タブレットの純増が最悪のニュースを覆い隠したが，この３ヶ月の間に 電話契約は 500,000 という途轍もない数が流出した。これは Sprint とその投資家にとって 恐ろしいニュースである｡
　参考までに，Verizon のチャーン率は 1.00 %，AT&T は 0.99 %，T-Mobile は 1.6 % である。いずれも，最新の四半期での数字である。
　もちろん，チャーン率を決めるのは，顧客のキャリアに対する不満以外に 要因がいくつかある。けれども 全体としてチャーン率が低ければ低いほど，それだけ 顧客が 今の無線プロバイダに満足していることの印だと言える。
　それでは，とりあえず Sprint が，顧客の不満足以外の何らかの理由により 競争相手よりチャーン率が高くなっているのだと仮定しよう。そこで，Sprint の顧客が真に不幸なのかどうかを調べるために，別の情報を見てみよう。
　(2) The list no company wants to be on (どの会社も 載せられたくないリスト)
　24/7 Wall Street の依頼により 調査会社 Zogby Analytics が 行なった最新の調査によれば，Sprint は 顧客サービス最悪企業リストのトップを飾る。調査を受けた５人に１人以上が Sprint のサービスを "お粗末 (poor)" と評価した。
　調査の時期 (今年はじめ) には，Sprint が 顧客からの "電話お断り (do-not-call)" 要求に違反して 自社を宣伝する電話を掛けた廉で，FCC から 罰金 750 万ドルを課された。公平に言えば，これは Sprint だけではない。AT&T は，顧客が身に覚えの無い請求を電話の請求書に追加請求したとの FTC の訴えを解決するために，1.05 億ドルを払った。
　しかし，この調査結果が出る前にも，Sprint は 一般大衆の間では 冴えない (luckluster) との評判で知られていた。
　(3) An ongoing problem (継続している問題)
　昨年，"消費者レポート (Consumer Reports)" は，その読者を対象として調査を行ない，Sprint が携帯電話会社中 どん尻の最下位 (dead last place) であるという結果を公表した。消費者レポートは 音声通話とデータのような因子を考慮に入れたのだが，最も明確な因子は，スプリントの顧客サポートであった。
　電話により適切なサポート･スタッフに辿り着くまでの時間と 辿り着き易さの点で，Sprint は "消費者レポート" の "平均より悪い" 評価を得た。また，顧客の抱える問題が うまく解決されたかどうかという点でも，同じ評価を得た。Sprint が得た最も高い評価は "平均" であり，それは Sprint のスタッフが如何に物知りかという点だった。これでは，ピカピカのレポート･カードとはとても言えない。
　(4) This is isn’t helping things either (これも 役に立たない)
　RootMetrics からのデータによれば，今年前半の６ヶ月間，Sprint は 大手無線キャリア全部の中で，ネットワークが最悪だった。
　Sprint は，ネットワーク速度，通話性能，データ性能のいずれにも一団に遅れを取り，僅かにネットワーク信頼性とテキスト性能で T-Mobile に勝った。
　幸運にも，Sprint は 古い 3G ネットワークを 4G LTE に更新中であり, その超高速 3-バンド Spark ネットワークを多くの都市へ配備中である。これに加えて，Sprint は，以前の CEO を 無線販売サービス会社 BrightStar の創立者である富豪 Marcelo Claure に交代させたばかりである。新しいネットワークと新しいリーダーで，Sprint の最下位は，短期で終わるものと RootMetrics は観測している。
　Sprint は 競争相手たちの中で その地位を反転させるべく 明らかに変化しているところであるが，その業界一高いチャーン率に目を向ける必要がある。無線キャリア間の競争は 以前より遥かに激しく，T-Mobile が積極的なプランと優れたネットワークで攻勢を掛ける現在，Sprint の顧客が "脱キャリア" ネットワークに乗り換えることには 明らかに利益がある。
　思うに，Sprint が 無線業界でその地位を変えるには，まだまだ道は長い。同社は，T-Mobile のブランディング教本の数ページを開いてみるのもよかろう。伝えられるところでは，Sprint の CEO Marcelo Claure は，CEO の職を引き受けたとき，副会長たちを集めて "どういう理由で 誰かが Sprint の電話を買いたいと思うだろうか？" と訊ねた ―― これには，誰からも答が 無かったという。もしも これが事実なら，Sprint の顧客が同じ問いを発しても 不思議ではない。

　Sprint 取締役会議長 Masayoshi Son は 言った："この重要な節目の折に Nikesh が Sprint 取締役会に加わることは，我々にとり幸運である。テクノロジー企業の先端を率いる 彼の広汎な経験 および 経営者としての指導力は，Sprint の更なる成長と包括的競争力のための価値ある洞察と展望を与えるであろう｡"
　46 歳の Mr. Arora は，2014 年８月１日まで Google の最高事業責任者 兼 上級副会長を務めた。2004 年以来，同氏は Google で経営陣の１人として いくつもの地位についた。また，2007 年以来 Silver Lake Partners で 価値創造部門の上級アドバイザを務めた。さらに，T-Mobile Europe の 最高マーケティング責任者 兼 管理取締役会メンバーを務めた。
　Mr. Arora は，ボストン･カレッジの修士号，ノースイースターン大学の経営学修士号を取得している。同氏は インド，Varanasi のインド工科大学を卒業，電気工学で学士号を取得した。

　Sprint での この新たな職で，宮川氏は，同社のネットワーク および テクノロジー組織 (および 関連する戦略とネットワーク運営 ならびに ネットワーク性能を含む) を指揮する。同氏はまた，鍵となるネットワーク装置ベンダーとの交渉についても組織をリードし，Sprint の CEO Marcelo Claure に直属する。
　宮川潤一氏は，2003 年に SoftBank BB の取締役となり，現在は ソフトバンク･モバイル，ソフトバンク BB および ソフトバンク･テレコムの取締役専務執行役員 CTO を務める。同氏の指揮の下に，SoftBank は，2.5 GHz 電波で動くネットワークにより，日本の無線市場のリーダーとして頭角を現した。この電波は，スプリントのネットワークを支える全周波数ポートフォリオの中でも 枢要な中核を形成する電波層と同一である。
　"宮川 san は，日本でソフトバンクのネットワークを一新させた。私は，彼の専門的知見とリーダーシップが Sprint の顧客にも同じことをするのを助けてくれるものと確信している｡"  と Claure は言う："我々は，Sprint のネットワークで これまで既にかなりの進歩をした，ネットワークは 日増しに良く動いている。我々の強くユニークな電波ポジションを生かして，われわれのネットワーク拡張を続けるに当たり，彼は，我々のネットワーク･チームと共に じかに働くだろう｡"
　CTO の Stephen Bye と CNO (最高ネットワーク責任者) John Saw Ph. D. は，Sprint で それぞれの組織を率い，Miyakawa に直属する。"Stephen と John は，我々の技術開発，ネットワーク運営， および ネットワーク性能の改良を率いて 見事な仕事をした。宮川-san と共に，我々は突出したネットワークとテクノロジーのリーダーシップを得た｡"  と Claure は言う。
　宮川氏は，ソフトバンク･モバイル，ソフトバンク BB，ソフトバンク･テレコムには，現職のまま留まる。ただし，その主眼を Sprint に置く。

　もともとは先月発表された Sprint の "生涯 iPhone" プランは，顧客に ２年毎に電話を機種更新可能としていた。新しいオプションでは，これが 12ヶ月ごとになった。すなわち，アップルの 最近のリリース時期に合せて，12ヵ月ごとに iPhone を機種更新できるようになった。従来の 24ヶ月プランもそのまま提供を続ける。

スプリントの "生涯 iPhone" プランの月額料金 (12ヵ月レンタルの場合). 税別。サービス･プランは別途料金。

　新しい１年オプションの料金は，端末のモデルと記憶容量に依存する (右表)。 ちなみに，24ヶ月の 生涯 iPhone では，iPhone 6 ベースモデルで 月額 $20，iPhone 6 Plus では $25 である。
　Sprint の新しい CEO Marcelo Claure は 自慢した："生涯 iPhone プランは，顧客に業界最低の月額料金で iPhone を提供する。我々は消費者が望むものを得やすくしている｡"
　Cowen & Company のアナリスト Colby Synesael は，E-メールで伝えてきた。"'生涯 iPhone' を加えたことにより，Sprint は今や 最も賞賛に値する料金で 市場に iPhone を提供している。これにより，Sprint は，AT&T と Verizon からシェアを奪うという意味では，このプランを採用しなかった場合に比べれば 優位な立場に立つ。ただし，これは iPhone 6，6 Plus が発表される９月前には無かったことなので，今年の９月四半期には その効果は見られず。12月四半期決算で それと分かるだろう｡"
　Sprint の四半期業績発表は，11月３日に予定されている。Thomson Reuters が調査したアナリストたちは，１株当たり $0.06 の赤字，売り上げ 85.9 億ドルの発表を予想している。
　Synesael は，T-Mobile を含むどのキャリアも Sprint のこのオファーに対抗することは "無さそうだ" と思うと言う。AT&T も Verizon も無制限データプランは もうやっていないし，T-Mobile にしても "AT&T や Verizon とならともかく，Sprint と料金競争をする必要はなかろう｡"
　スプリント株価は，ニューヨーク市場の今朝早くの取り引きで 0.66 % 下がって $6.04 となった。
　Sprint は，11月中頃から，iPhone 5s のリースも始める。顧客は，24 ヵ月リースの契約で，16 GB の iPhone5s ならば月額 $18，32GB ならば 月額 $21，64 GB では 月額 $24 で契約できる。クレジットの成績が良ければ，新しい "生涯 iPhone" に頭金は不要である。リース契約終了の時点で，顧客は，機器を戻して別の電話をリースすることも，リースを終えた iPhone を買うことも，リースをその後 毎月単位で継続することも，電話を返却してサービスをやめることも選べる。
　Verizon は 最近 機種代金の 75 % (すなわち，18か月分) 払えば，新しい iPhone を提供するというようにポリシーを更新したが，Sprint は，その１年契約が "Verizon を打ち負かす" と踏んでいる。
　Bernstein & Company のアナリスト Paul deSa は，スプリントの新しい "キラー･プラン" が，長期的に見て差をつけられるとは確信していない。E-メールで deSa が言うには，"競争相手の各社が真似するのは たやすい"，"消費者が本当に相手にするかどうか不明であり"，"一般にキャリアは短期では 報告される数字をよく見せたがる，現実にどれだけの価値を生むかは不確かであり，長期で どれだけの意味があるかは分からない｡"

« NQ remains a massive fraud, but its 20-F filing today was no surprise. After dismissing PwC, NQ specifically chose Marcum and its principal Drew Bernstein as its auditor because they have publicly criticized short sellers in the past, and have issued clean audit opinions on numerous questionable Chinese reverse-merger companies. The timing of the filing was no surprise either, given the substantial recent run-up in the stock price, as insider trading clearly continues to be rampant in this stock. We hope regulators will step in soon before further damage is done to investors. »

NQ Mobile 株価は，6.2 % 上げている。

　１年前，Oppenheimer が NQ Mobile を "中立" に格下げして，詐欺の下落圧力が，解決には半年を要するだろうと言った。ところが，当初想定されたよりも時間がかかり，NQ Mobile の株価は，依然として１年前の10月半ばの高値から 60% 以上下げている。
　NQ Mobile は，今朝 2013 年決算報告を提出し，大手会計会社が詐欺のような振る舞いを見出さなかったと発表した。そのプレス･リリースは，以下の通りである。

« The audited financial results contain no qualification and no adverse findings and are consistent with the Company’s previous financial disclosures and reports. They follow an extensive review of the business and financial affairs of the Company that was undertaken by several highly reputable firms, including the global law firm of Shearman & Sterling LLP. assisted by Deloitte & Touche Financial Advisory Services Limited, and Marcum Bernstein & Pinchuk LLP, the Company’s independent auditor.The Audit Committee of the Company was further assisted in completing the audit by its counsel DLA Piper LLP and IT forensic firms Control Risks Group and Stroz Friedberg.
　Among many other conclusions,
　The Company’s cash (and cash equivalents) of approximately $283 million as of December 31, 2013 was verified and found consistent with public disclosures and major expenditures were confirmed as having been incurred for legitimate business purposes.
　The Company’s acquisitions were evaluated using reasonable metrics and internal due diligence processes, and those acquisitions have contributed to increasing the Company’s revenue and user traffic. »

　先週，投資家たちは，NQ Mobile が 2013 年次決算報告を提出できないのではないかと苛立っていた。しかし，それは誤りであることが判明した。朝の時間外取り引きで，株価は 19.5 % 上がった。
　本稿執筆時点で，Muddy Waters からの応答は無い。10月21日，Muddy Waters は ツイッターで，NQ Mobile は "真の投資家のための銘柄ではなく，純粋の博打打ちのための銘柄である" と言った。

　Comcast は，ライバルの Time Warner を 452 億ドルで買収の認可を規制当局に目下 求めているところであるが，カンザス州 Overland Park に本社を置く Sprint を，2012 年，デラウェア州 Wilmington で Sprint が インターネット および 従来の電話線上での呼び出し伝送 (call routing) 方法に関する保護された技術を使用した廉 (かど) で訴えていた。
　この侵害に関して，"Comcast は，ロイヤルティの権利を有する｡" と，アメリカ 地区判事 Richard G. Andrews が指揮する法廷の最終弁論で，弁護士 Matthew Lehr は陪審員たちに告げた。
　陪審は，10 件以上に上る侵害を基に，損害賠償額を計算した。
　Sprint 側の首席弁護士 Brian Riopelle は 最終弁論で，３件の特許は，これを "Sprint が侵害してはいない" と主張した。"Comcast は，特許の範囲を曖昧に解釈し，その範囲を余りにも広くカバーしようとしている｡"
　Sprint のスポークスウーマン Stephanie Vinge Walsh は，E-メールによる声明で "我々は失望しており，この判決に挑戦するつもりである。Comcast が本件を訴えるに到ったのは，Sprint が カンザス州で その "Voice over Packet" の革命的技術が侵害されたことを訴えた後になされたものである｡" と言った。
　そちらの件は，Comcast に対する別の特許裁判の予定が２月に固まった後で，2016 年に裁判が予定されている。
　‘Willful’ Infringement (故意の特許権侵害)
　Comcast の訴状によれば，少なくとも 2008 年11月以降，特許技術を "Sprint は 知っており，Sprint の特許権侵害は，その時点から ずっと故意に行われてきた｡"
　法廷資料の中では，モバイル電話の機能を拡張する Sprint Mobile Integration; オンライン音声メールでの Google Voice の使用; および 強化された無線信号を提供する Airave 2 のような Sprint 機能の一部が，ターゲットとされている。
　Comcast スポークスマン Charlie Douglas は，E-メールで言った："我々は，Comcast の特許権つき知的資産の価値を 陪審が認識したことを多とし，彼らが割いてくれた時間とサービスについて 彼らに感謝する｡"
　ニューヨーク市場で 午後２時45分現在，Comcast は $1.16 下がって $50.31 となり，Sprint は，２セント下がって，$6.02 となった。
　Comcast の特許番号は，8,170,008; 7,012,916; 8,204,046 である。

　市場は 既に かなり飽和した状態にあると見られ，競争が一段と高まりを見せる中，UBS によれば，通信キャリア大手４社は，2014 年 4,300,000 の後払い電話契約数純増が見込まれるという。2013 年の同じ数字は 737,000 であった。なるほど，今年は，この業界で (サービスに対して 前金で払う必要の無い) 最も価値ある契約者数の純増が 一段の高い水準を記録する年ではある。そして，こんなことは，2008 年以来 絶えて見られなかった。

アメリカ後払い電話契約純増数 (単位：百万)｡ 2015 年は推定値。出典：UBS による。

　この大幅増加の一因は：T-Mobile と Sprint が，以前は 後払いプランへと追いやられていた 信用度の低い契約者のプールにこれまでより深く飛び込む動きをしたからである。
　大株主 Deutsche Telekom が 売却しようとしている T-Mobile にとって，取り引きが迫っていれば，この点は問題にならない。ただ，待ち時間が予想より長くなったことは，確かである。他方，Sprint は，規制当局の反対が見込まれるため，買収計画を放棄せざるを得なかった。そして，10月13日(月) には，フランスの Iliad が やめると発表した。
　2013 年，アメリカ政府が，低収入消費者に電話サービス割り引きを提供するプログラムの要請を変更したとき，テレコム業界は，前払い契約数の増加が，前年の 450 万から 120 万への急減を経験した。とは言え，この過程は完了しており，2014 年にも減少は 明らかに続いている。
　UBS は，2014 年の前払い純増が 959,000 に留まると予想する。第２四半期終了の時点では，アメリカの前払い契約数は 約 0.74 億，後払い契約数は 2.28 億である。
　T-Mobile と Sprint には，後払いのランクを下支えしたいと考える十分な理由がある。テレコムの株価の振る舞いは，この数字の成長と 密接に結びついているからだ。おまけに，Sprint 新社長の補償プランは，後払いの (タブレットではなく) 電話契約数の増加を重視している。
　信用水準のシフトは，2013 年第４四半期あたりに初めて見られたと思われる。第４四半期の業績説明会で，T-Mobile は，120,000 の前払いが後払いに移行したと発表し，その原因を 端末コストとサービス･コストを分離する新たなプランに帰した。今年第１四半期には，この移行が 110,000 となり，第２四半期にもこれが続いていると発表した。
　Sprint もまた その標準をこれまで緩和してきたと思われる。先月の投資家向け会議で，Sprint の 新CEO Marcelo Claure は，その前任者の下で Sprint が どこにも行き場の無い顧客に "信用青天井を開始した｡" と語った。Sprint は，昨年 後払い電話契約を 2,800,000 減らし，今年の前半年には 1,450,000 減らした。
　Mr. Claure は いま 信用標準を引き締めながら，電話契約のプラス成長に回帰することを目標としている。これは，容易なことではなかろう。
　Verizon と AT&T は，ネットワークが優れていることが 自慢である。T-Mobile のネットワークも 堅牢性に優れ，上位２社に比べて価格で引けを取らない。ただし，信用標準を緩くしていることが，少なくとも当座は，余分の契約を数多く呼び起こしている。UBS の推計によれば，アメリカの無線は，１年に約 100 万の高品質契約増を獲得するのが，せいぜいであり，業界全体では 2015 年の後払い電話契約増は 340 万と見込まれている。
　Sprint にとっては，もしも信用の標準を引き締めた状態では，上の数字は 高過ぎるだろう。そして，その上成長まで狙うのであれば，料金低下をさらにハードにする必要がある。これは，競争相手に更に圧力を掛け，Sprint 自らの財務パフォーマンスをも圧迫することになろう。
　だが，Sprint は 引き締めを図る理由がある。前払い契約は，後払い契約より (どれだけの人が流出するかを計る目安である) チャーンが 高い。Sprint の前払いチャーンは，直近の四半期で 4 % を越えており，後払いの２倍である。景気の低下と共に，低品質の契約を獲得する井戸が涸れるにつれて，将来の契約増は 減少していくであろう。

　中国モバイル･セキュリティ･サービス･プロバイダの株を買いたいというコールの数は，10月８日(水)，2013年末の 150,000 から 356,000 にまで登った。この取り引きは，強気の契約数を 弱気のプットの 3.9 倍に押し上げた。これは，2013年７月以来 最高の倍率である。株価は 昨日，今年７月の３年来安値 $4.14 から 74% の上昇を見せ，$7.17 [時間外取り引きでは，さらに騰がって $7.20] で引けた。とは言え，北京に本社を置く NQ Mobile が売り上げを誇張していると Carson Block 氏が １年前に糾弾して以来の高値 $25.90 から見れば，69 % 下げたままである。
　NQ Mobile は 今年６月，内部監査では 詐欺の証拠を発見しなかったと発表したものの，監査済みの 2013 年業績報告書 (すなわち，20-F) が 依然として未提出である。既に４月と５月の２回提出期限に間に合っておらず，取引所規制筋の話によると，もしも 11月15日に設定された期限に間に合わなければ，更なる災難：すなわち，ニューヨーク証券取引所 (NYSE) からの上場停止を招くこともありうる。
　シカゴの Trade Alert 合同会社の上級オプション･ストラテジスト Fred Ruffy が，昨日 電話で伝えてくれた："このオプション取り引きを見るに，誰かが この株に強い確信を抱いている。この大きな触媒は，NQ が 20-F 報告書を提出できるかに 更なる高値に向けて賭けている｡"

[写真： Brent Lewin/Bloomberg] NQ モービルは，今年６月，内部監査では 詐欺の証拠を発見しなかったと発表した。･･･ (画面は，スマートフォン起動時に立ち上がる NQ 製の "皮膚のような" セキュリティ･ソフトであろう)

　New Auditor (新たな鑑査人)
　10月10日，ニューヨークでは，多くの中国企業の [株価を代表する] ブルームバーグ指数は 2.2 % 下がり，午前10時36分，NQ Mobile の ADR は，0.8 % 下がって $7.14 をつけた。
　NQ Mobile は，Carson Block 氏のリサーチ会社 Muddy Waters 合同会社の糾弾を否定したものの，今年７月，其れまで 中国 PwC 北京支店 中天 を鑑査人としていたのを取りやめ，Marcum Bernstein & Pinchuk LLP を新たな鑑査人として契約した。当時，NQ は，PwC が 新たな情報を要求するのは，2013 年業績報告書の提出を遅らせる妨げになると説明していた。また，それ以前の財務報告も正確であると繰り返し述べた。
　万一 20-F 報告書を NQ Mobile が提出するとしても，それは，中国の疑わしい企業向けの無資格の監査意見をつけることが専門の鑑査人によるものだろう ･･･ と Carson Block 氏は，E-メールを昨日送ってきた。
　"NQ Mobile は，かつても 現在も，ほとんど丸ごと詐欺だらけだ。我々のレポート以来，NQ 経営者たちは，おびただしい重要な ウソに捕らわれている。NQ は広く知られた証拠に手を加えようとしたことを認め，同社の最高財務責任者 (CFO) と監査委員長は ともに辞任した。しかも，ビッグ４の一角たる鑑査人は，クリーンな監査意見を付けることを拒否した｡"
　NYSE Deadline (上場廃止の期限)
　Carson Block 氏のこの意見を添えて，業績報告書提出の予定を E-メールで問い合わせたところ，Marcum Bernstein & Pinchuk (MBP) の共同マネージング･パートナーである Drew Bernstein 氏からの返事は，現在進行中である独立監査について 同社がコメントするのは "不適切である" というものだった。
　NQ Mobile で資本市場部門の副会長を務める Matt Mathison 氏は，できるだけ早く 2013 年業績報告書を提出すべく NQ Mobile が MBP と共同作業中であると述べた。
　"MBP は，その作業を終えつつあり，我々は，NYSE から認められた時間枠内に 2013 年の 形式 20-F を提出することを期待し続けている｡" と 10月８日付の E-メールで同氏は言った。
　NQ Mobile は ４月30日，提出遅延通知 (late-filing notice) を SEC に提出したが，５月15日の声明では，年次報告作成のために更なる時間を要すると発表。現在では，もしも上場を維持したいのであれば，NYSE 規制当局が認めた時間枠以内に書類を提出する必要がある。この規定を，取引所のスポークスウーマン Sara Rich 氏が 昨日 確認した。ただし，同氏は NQ Mobile の状況についてのコメントは控えた。
　Popular Options (人気の高いオプション)
　Bloomberg がまとめたデータによると，NQ Mobile の人気の高い 10 オプションのうち，９までが強気である。来年１月を期限とするコール･オプションで 権利行使価格 $6 のものが，最も高い未決済建玉 (たてぎょく) を持つことを データは示している。
　サンフランシスコ，Rosenblatt 証券の 中国リサーチ部門のトップ Jun Zhang 氏が，昨日 電話インタビューで言った："もしも，NQ が提出に間に合えば，近い将来，NQ でのラリーが見られるだろう｡"
　ところで，北京の投資会社 Bison Captal は，７月30日，NQ Mobile を，その前日の引け値に 42 % のプレミアムをつけて，１ADR 当たり $9.80 で買うと提案した。NQ Mobile 取締役会は，この提案を審査し，明確なオファーが保証されていないと 同日 声明を発した。
　９月23日には，Tencent Tech が そのウェブサイトで 情報源不明のまま，NQ Mobile が Bison Capital からのオファーを 依然として 評価中と伝えた。これを受けて ADE 株価は 13 % 騰がった。
　Jun Zhang 氏は言う："NQ は 買収のオファーを受けなかった。それが投資家たちに自信を与えている。これは，鑑査人を変えるうまいやり方だ。MBP のように小さな監査会社ならば，短い時間で仕事ができる｡"

　RBC Capital Markets のアナリスト Jonathan Atkin の調査によると，記憶容量 16 GB という基本レベルで iPhone 6 に掛かる全費用を比較すると，アメリカ４大無線キャリアの中で，Sprint の "生涯-iPhone" が ずば抜けて 最も安い。電話機の代金とサービス料を合わせると，２年間での合計額が Sprint では 1,680 ドルとなるが，これは，AT&T の同等なプランを $1,250 だけ下回る。Verizon よりは $1,130 だけ低く，T-Mobile を $410 だけ下回る。･･･ と，Atkin が言う。
　Sprint の料金カットは，同社を錐揉み効果 (tailspin) から引き出すべく新たな CEO に 先月 任命された Marcelo Claure による第１弾の措置である。前任者 Dan Hesse が料金カットをためらった後を受けて，Claure は，この７年間で初めて，積極的な低料金サービス･プランにより顧客獲得を企てている。
　iPhone 6 のデビューが近づくと，Claure は CEO 業務の初日に iPhone 販売プランについて，アップルに CEO Tim Cook を訪ねた。
　"Sprint のオファーは，他社との違いが一番明確である，少なくともこれまでは。大手各社が iPhone 6 を提供しているが，Sprint は，このチャンスを最大限に利用するつもりだ｡" と Jonathan Atkin が言う。
　Sprint の 個人向け iPhone プランは，競争相手が提供するどのパッケージをも負かしているが，このサービスには ゆがみがある。Sprint の契約者は，テクニカルには 電話をレンタルして，２年後にそれを返し，新しいのをもらう。Atkin の比較には，電話を下取りしてもらう割り引きの効果が含まれておらず，しかも，料金がさまざまの 他社のファミリー･プランとも比べていない。
　Best Weapon (最大の武器)
　ネットワークの品質では勝負できない Sprint にとって，料金引き下げは，売り込みの最大の武器である。Sprint は，先月 RootMetrics が公表したネットワーク性能調査で，大手４無線キャリアの中で最下位にランクされた。
　Sprint は，これまで ネットワークの更新で Verizon と AT&T に遅れを取っている。Claure は 先週，カバレッジ密度が十分高くなって，最善のネットワークだと広告し始めるまでには，この先 さらに１年を要すると言った。
　"料金と 深いデータ割り当てが，彼らの最善のツールだ｡" と Atkin は言う。

Sprint の新しい CEO は "Framily" プランを止めたい｡ ハムスターに iPhone 6 は無しか？

　Sprint は，アップルの最新の電話をこれから売る 数多くのキャリアの１つに過ぎないにも拘わらず，その株は，今週 飛びぬけて大きく跳ね上がった。Sprint が "生涯-iPhone" プランを発表して以来 20 % 超も上がっている。
　AT&T と Verizon は，ほんのちょっとしか動かなかった。Sprint が合併しようと期待した T-Mobile の株は，2 % より僅かに上がったに過ぎない。
　では，なぜ Sprint が 他よりずっと大きく跳ねたのか？
　ウォール街は，新しい血を好む。先月 Sprint の CEO となった Claure は，投資家たちに，Nextel との悲惨な合併後に陥った深い穴から，如何にして Sprint を掘り出そうと望んでいるかを コメントで印象づけている。
　iPhone 6 発表から一夜明けて，Sprint は 生涯-iPhone と呼ばれる新しいプランを公表した。このプランでは，テキスト，データ，そして もちろん 通話に，月額 $50 を払う。電話に前金を払う必要は無い。ただし，電話を 月額 $20 でリースせねばらならない。２年後には，新しい電話を無料でゲットできる。そのときまでに，Apple は iPhone ７ に更新しているだろうか？
　ここで，冗談に "スプリントの寿命は，どんだけ長いのか？" と 言いたくなるかも知れない。今週株価は大きく跳ねはしたが，今年 まだ 35 % 下がっており，アナリストたちは 2015 年も 2016 年も赤字続きだろうと予想している。
　ところが，Claure は，Sprint の話を売り込むという 大きな職務を実行中である。
　Goldman Sachs メディア & テレコム会議 (略称，Communacopia) での９月11日(木) の講演で，彼は，"Sprint CEO となった初日に，サンフランシスコまで飛んでいき，アップル CEO Tim Cook に会い，iPhone を '生涯-iPhne 計画' のために 自分に投げて欲しいと頼んだ" ･･･ と発言した。アップルが それに合意したので，彼は興奮のあまり わくわくした。
　"アップルが そんなふうに 後ろ盾になってくれるとは，アップルが Sprint を信頼しているのだ。アップルという名前を使っているのだから｡"  と Claure は言った。
　Claure は また，Sprint がコスト削減について "短期的には 非常に厳しい紀律を守る" つもりだと強調した。これは，Sprint が赤インクを流している限り，切実に必要なものだ。同時に 彼は，Sprint が，4G ネットワークの拡張建設と配備で 良い仕事をせねばならないとも述べた。
　And Claure also repeatedly discussed how Sprint had to become the best "value proposition" in wireless ー i.e. offering the best plans at prices equal to or lower than its rivals.
　Claure has already taken a big step on the pricing side by eliminating the confusing friends and family plan that it dubbed a "framily" plan.
　The fate of Sprint's Frobinson framily, an odd cast of characters that includes a hamster voiced by Andrew Dice Clay married to Judy Greer with a couple of quirky kids, other relatives and friends that have appeared in Sprint TV ads for the past few months, is still unclear. I personally hope Claure puts them out to pasture. So what's next for Sprint? Claure is enjoying a honeymoon period for now with investors. And it could last for awhile. Just ask BlackBerry CEO John Chen.
　しかし，Claure が Sprint の向きを反転できるかどうかには，疑問が依然として残る。

今年，投資家は この株から 全速力で走り (Sprint) 出た。

　Cowen & Co のアナリストは，９月11日(木) Sprint のレーティングを "buy" に格上げし，目標株価を $8 に揚げた｡ しかし，同じ日に，Jefferies のアナリストは, "sell" レーティングを繰り返し，目標株価を $4 に下げた。Sprint は 今のところ ＄７ あたりで取り引きされている。
　それでも，投資家は，Claure を過小評価すべきではない。彼は，Sprint 最大の投資家 ･･･ 日本のテック巨人 SoftBank という後ろ盾を持っている。Claure は SoftBank テレコムの子会社 Brightstar の CEO だった｡ SoftBank は スペイン流の心得のある投資のコツを知る会社であり，Sprint 再生に深く関わっているらしい。
　そして，SoftBank は まもなく，その投資のお蔭で，Sprint に注ぎ込む金を 今よりも多く手にできるだろう。SoftBank は，来週 アメリカ上場予定の 中国 E-コマース巨人アリババの株を 30 % 超所有している。
　SoftBank は この株を売る予定は無いが，それでも，アリババ株からの儲けは，SoftBank の価値を高めるだろう。そして，それは，Sprint の助けに他ならない。Claure は，Goldman Sachs 会議で，これに言及さえした。
　"私は，アリババへの投資が，潜在的に，我々の全生涯で見るであろう最善の投資の１つであると考える｡" と Claure は言った。
　もしも，彼の言うことが正しければ，Sprint は その利益に与かるはずだ。

　９月11日(木) の "Goldman Sachs メディア & テレコム会議" で講演中，彼は その理由を山ほどたくさん挙げた｡ Mr. Claure は，これまで上場会社を動かした経験がまるで無く，この職に僅か数週間の身であるが，最初の 100 日間は何も変えるなと助言されていたのだと言う。"だが，私は 我慢できませんでした｡" と言い，就任後僅か４日で Sprint の料金設定構造を 如何に変えたかを説明した。
　Mr. Claure の話は，Sprint の料金が仲間に比べて高く，そのプランが 訳の分からないものであることを留意した上で，Sprint の電話を買おうという人がいるのは なぜか ･･･ という問いかけから始まった。"我々は，私自身でも理解が大変むずかしかった 'Framily' なるプランを宣伝していました｡" ･･･ と，彼は言った。このプランに対する Sprint のマーケティングも，訳の分からないものだった："あれは，ハムスターが人間に話し掛けているようなものです｡" ･･･ と，Mr. Claure は 付け加えた。
　この件 (くだり) は，笑いを誘った。だが，今年これまで株価が 40 % 下がった会社の CEO の身にすれば，過去からの訣別を話すとき，自信ありと見せるのは たやすいことだ。難しいのは，実際にやることである。

　明日 ９月４日(木) スタートで，Sprint は，Boost Mobile の新規 および 現在の顧客に，無制限通話/テキスト･メッセージング +１GB データを 月額料金 $35 で提供する。このプロモ･オファーは，11月３日までの期限つきであるが，T-Mobile の １GB $40 よりも，AT&T の 0.5 GB 前払いビジネスプラン $40 よりも低額である。
　この動きは，先月，新たに就任した CEO Marcelo Claure が，７年の長きにわたる顧客流出を反転させんと かつまた 同社の競争の刃を尖らせんとして，導入した２つのオファーに 今回 加わったものである。カンザス州，Overland Park に本社を置く Sprint は，これまで，月間契約パッケージの料金をカットし，共有プランのデータ量を２倍にした。これは，T-Mobile に顧客をこれ以上奪われないために打った措置であった。
　新たなオファーでは，Sprint は，月額 $50 と $60 に設定されていた 高額の前払いプランの料金をカットし，データを２倍にする。
　アメリカ第３位のキャリア Sprint が T-Mobile との合併計画を放棄した後，Dan Hesse から CEO を８月11日に引き継いだ Claure は，従業員たちに，コスト削減に注力し，利用者のために積極的に競争しようと呼びかけた。それ以来，T-Mobile との競争は激化した。
　他方 第４位キャリアの T-Mobile は，８月21日，同社の顧客に向けて，新たな利用者を 主として Sprint からリクルートしてくるよう要請する旨を発表した。同社の "友達１本釣り" キャンペーンは，契約者とその１本釣りされた友人の両方に，１年間無制限データを提供する。
　John Legere CEO が率いる T-Mobile は，少なくとも Claure が Sprint CEO に就任するまでは，最も積極的なアメリカ･キャリアであった。昨年，T-Mobile は，国際ローミングのレートを下げ，乗り替える利用者に解約料の肩代わりを行うなどして，月間契約者を 200 万増やした。

　Canaccord の Greg Miller は，目標株価を $7.50 から $5.75 に，Barclays の Amir Rozwadowski は $9 から $6 に，それぞれカットした。２人とも Hold 格づけを据え置いた。
　よく知られているように，Sprint のネットワークが他社に比べて劣るという状況では，"料金設定だけで，意味のある契約者増を生むことはありえない｡"  と Miller は レポートで言った。
　料金を引き下げれば，Sprint が手にする 利用者当たりの平均売り上げは，減少する。また，コストを上げれば ── 新しく引っ越してくる顧客に対する期限前解約料の肩代わり $350 は，── Sprint の収益マージンを縮める ･･･ と Miller は言う。
　Rozwadowski は，Sprint の最近の料金の動きから，この業界の他の部分に "さほど多くのさざ波" が立つことは無かろうと言う。
　"もしも Sprint がネットワーク改善の努力に成功すれば，他のキャリアたちも対応を迫られるだろう｡"  と Rozwadowski は レポートに書いた。

　規制当局の頑強な抵抗を主たる原因として T-Mobile に仕掛けると思われていたビッドを放棄した Sprint は，"市場の低料金リーダー" としてのライバルの地位を奪おうと狙っている。投資家たちにとって気の毒なことに，Sprint は，この称号から T-Mobile が得たものよりも 得るものは少なく，失うものの方が多いだろう。
　Sprint は 先週，月額 $60 の無制限プランを導入した。これは，T-Mobile の無制限プランより $20 安い。T-Mobile のこの新しい料金設定は，Sprint のそれ以前の (データを T-Mobile より２倍にするという) $100 家族プラン プロモの発表を追いかけて打ち出された。
　だが，Sprint は，T-Mobile とは異なり，市場シェアの敗者から勝者への厳しい移行期を 将に 迎えんとしている。T-Mobile が 初めて "脱キャリア" プロモを掲げて昨年市場に突入した際には，Verizon, AT&T ともに 料金引き下げを 未だしておらず (had yet to)，Sprint は，Nextel ネットワークを閉鎖しようとしているところであった。このため，T-Mobile は，たくさんの契約者を取ってくることができた。
　今では，T-Mobile は 何百万もの新しい契約者を加え，他のどのキャリアも，プロモ-モードにいる。Sprint が長きにわたって 最安ということは無かろう。さらにまた，先週，T-Mobile は別のプロモを始めた。これは, 現在の T-Mobile 契約者が他社から友人を一本釣りしてくれば，１年間，ふたりともデータが無制限になるというものだ。
　Sprint だけが唯一，底に向かうレースへ加速中である。

　最初の質問は，値動きが悪いけれど，General Electric は 持続が良いかとの質問です。･･･
　　　＜ 以下 Sprint のみを翻訳 ＞
　次の質問は，この水準で Sprint が value play (?) であるかを訊ねます。Cramer は，この株は "かなりの落第生だ (washed out；[米口語])" と答えます。彼が言うには，多くの人は，"もしも T-Mobile と合併していれば，Sprint は助かっただろう" と考えており，これからは Sprint は 単なる のろい成長者に過ぎないだろう。ただし，Cramer は Sprint に関心が無いという。なぜなら CEO Dan Hesse が退任したからだとのこと｡
　次の質問は，Foot Locker が 小売りとしてこの先 どうなのか ･･･ という質問です。･･･
　 取引所のフロアで Jim Cramer さんが実際にインタビューを受けている様子は･･･こちらの動画をどうぞ

　木曜日，Sprint は，通話時間/テキスト･メッセージ/データ いずれも無制限の [個人向け] プランを，これまでの およそ $80 から $60 まで料金を下げると発表した。
　今週はじめ，Sprint は，家族プランの料金をカットすると発表した。期間限定で，家族プランに契約する顧客に 共有 20 GB を 2015 年末まで フラット･レートの月額料金 $100 で提供する；1つのアカウントに合計 10 回線まで追加できる。参考までに，Sprint の 共有 10 GB で 10 回線は，これまで 月額 $250 であった。
　この料金引き下げは，明らかに，ライバル すなわち T-Mobile を下回るように設計されている。Sprint の新たな無制限プランは，T-Mobile の同等なプランより $20 安い。月額 $100 で比べると，Sprint の 20 GB 家族プランは，T-Mobile $100 家族プランの データ 10 GB よりも多い。
　ただ，ほとんどの家族は，1ヶ月に 20 GB も使うことは 無さそうである。独立テレコム･アナリスト Chetan Sharma によれば，消費者が １ヶ月に消費するのは，平均 1.2 GB である。したがって，10 人家族であっても，消費量は 20 GB より遥かに少ないだろう。
　Sprint は さらに，競合する他社のネットワークから Sprint に乗り換えた人に，解約料を 上限 $350 まで埋め合わせると発表した。これは，今年はじめに T-Mobile が導入した 解約料肩代りに対応する措置である｡
　このように，T-Mobile と合併せんとのアイデアを放棄した後では，料金をカットしても，多量のギガバイトを気前よく見せびらかしても，それらは，Sprint の脚本の最初のページに書かれていることのように見える。Sprint は，ネットワーク品質がいずれも良い ライバル AT&T，Verizon および T-Mobile に多数の契約者を流出した後，再起を図っている。同社は，競争で引けを取らないために，最新の無線テクノロジー 4G LTE へ そのネットワークを いまだ 更新の過程にある。
　Jackdaw Research の独立テレコム･アナリスト Jan Dawson は，料金カットは，短期的には顧客の流出を食い止める効果があろうと言ったが，その長期的成功には懐疑的であった。
　"これで，ネットワーク更新の完了までのあいだ，バンドエイドのような何かが Sprint に この数ヶ月を切り抜けさせる役目はするが，どのアメリカ大手キャリアについても，料金だけの競争が 持続するとは思わない｡"  と 彼は言った。

　契約者数でアメリカ第３位のキャリアは，問題の多かった "Framily" プランを今週中に (later this week) 取りやめるとして，この月曜日，これに代わる新たな家族プランを発表した。新たなプランは，[同じ料金で比べれば ?] Verizon と AT&T よりもデータが多く，場合によっては，その料金は T-Mobile さえ下回る。
　最も人気のあるプランで比べた場合，これまで同業他社のどれよりも料金が高かった Sprint にとって，この動きは，最近の契約者減少の洪水を 多少とも遅らせることになろう。同社は，過去４四半期に 最も価値ある後払いの契約者 120 万人純減した。
　だが，この料金カットは，マージンの低下を意味する。さらに，契約者の苛立ち感を 大して鎮めることはなかろう。･･･ 殊に Sprint のネットワークが，業界の残り全部より未だに遅れを取っている現状では。まさに それだからこそ，多くの人は Sprint が料金を下げるのを待つものと予測していたのだ。
　だが，Sprint の新CEO Marcelo Claure は，今月はじめ Dan Hesse の後を引き継いだばかりであるが，明らかに，契約者流出がこのペースで続くのを看過したくはない。この動きは，T-Mobile が 主として拍車を掛け，Sprint が T-Mobile との合併を諦めた後，日増しに激しさを強める競争を背景として浮かび上がった。
　新しいプランでは，４人家族が 共有データ 20 GB を月額料金 $160 で提供される ── これは，AT&T と Verizon の 10 GB 料金と同じである。T-Mobile ならば，10 GB で $100 である。
　New Street Research によれば，この新プランは，平均として，T-Mobile の 助成金なしプランより 月額 $1 だけ安い。具体的に比べると，Sprint の現行料金は 月額 $７～＄10 だけ AT&T と Verizon より高く，T-Mobile の 多くの人気プランよりも $10～$15 高い。
　スプリントは このほかに，８月22日～９月30日に期間限定のプロモを用意しており，期間中はアクセス料金を免除，$160 プランを $100 に値引きする。加えて，ライバル他社から乗り換えて 高データプランのどれかを契約する顧客には，最大 $350 の早期解約手数料を肩代わりする。
　これに釣られる顧客もいることだろう。しかし，Sprint で現実に見るものは 気に入らないかも知れない。同社のネットワークは，ライバル各社に 遥かに遅れを取っており，少なくとも もう１年は 追いつけなさそうだ。･･･ と New Street が言う。Sprint がネットワークの優秀性をウリとして言えるには，さらに長い時間を要する。
　Sprint 投資家にとって，低料金だけでは，現在の窮地から抜け出せないだろう。

　月曜日，Sprint は，最大 10 回線，25 GB 共有データ，通話/テキスト無制限を 2015 年まで 月額料金 $100 で提供すると公表した。
　"我々は，このオファーに声無き応答を予期する｡" ･･･ と Wunderlich のアナリスト Mike McCormack がレポートで言った。その中には，"引き続くネットワーク品質問題" と アップルの最新 iPhone 発売に先立つタイミングで このプロモがなされたことが指摘された。
　McCormack は，その Sprint 株価目標を $7 から $4 に 40 ％ 超下げ，Underperform の格づけは維持した。

　T-Mobile は，最近 家族プランを誘い，比較的低い料金 $100 でモバイル･データ 10 GB を提供した。しかし，Sprint は，この競争を放棄しようとはしない。
　Big Yellow [＝Sprint] は，今や 家族共有パック (Family Share Pack) プロモを公表した。これによると，最低 20 GB のデータ ( および 無制限の通話/テキスト) が比較的妥当な 月額料金 $100 + １回線あたり $15 で提供される。その他にも 確実に もらえるものがある。Sprint は，各回線ごとに 2GB を付与する。したがって，４人家族なら 28 GB を共有できる。このプランを最大限度の 10 人で利用すれば，でっかい 40 GB になる。こうなれば，Sprint のウリである無制限データは不要である。
　もちろん，この一見 おいしいオファーの利用を難しくする 了解事項 (gotchas) が いくつかある。８月22日～９月30日のあいだに，Sprint にスイッチせねばならない；現在の顧客 ( および 横着者) に適用されるとは限らない。カバレッジは，やはり急所である。したがって，乗り換えの前に 良い スプリント LTE シグナルが近くにあることを確かめるのがよい。もしもすべてが チェック合格なら，これは良い取り引きに思える。ただし，今週 個人向けのプランがどうこうとスプリントが漏らしているから･･･(このあと 意味不明 ? ) 自分自身のサービスだけに関心があるのなら，思い悩むことは無かろう。

　Sprint は，これまでアメリカ中のいくつかの市場で さまざまの料金プランを テストしてきた。このテストは，契約者獲得に向けた努力を 新たに仕掛ける準備 という意味合いであった。そして，この努力は，ネットワークにテコ入れを行ない， かつ T-Mobile との合併を視野に これまで凍結してきたものである。
　Sprint は 近年 何百万もの顧客を流出しており，CEO Dan Hesse を新任の Marcelo Claure に 先週 交代させ，T-Mobile を追求することをやめた。先週のタウン･ホール集会で Mr. Claure は，Sprint 従業員たちに まもなく 更に破壊的な料金設定を立ち上げると告げた。
　月曜日のインタビューで Mr. Claure は 言った："取るべき戦略は単純だ。我々は，このゲームで取り戻さねばならぬ｡" [ "このゲームに帰ってきた" という報道もあるみたいですね｡]
　新しいプランは，ひとつの家族に 20 GB の共有データと４回線を $160 で提供する。これは，市場リーダー Verizon と AT&T が提供するプランと 同一料金であるが，ただし，データが２倍になっている。また，８月22日～９月30日の間にライバル各社から乗り換える契約者は，2015 年まで有効という条件付きであるが，同じプランを $100 で取得できる。この料金は，最大 10 回線をカバーする。つまり，契約者たちは，タブレットを追加できる。これは，大手キャリアにとって大きな成長源である。Sprint は また，キャリア乗り換え費用を最大 $350 肩代わりし， かつ １回線当たり +2GB を与える。
　これらの新しいプランは，今週 金曜日に始まる。
　Sprint はまた，"Framily" プランを打ち切るつもりであると言った。これは，今年１月に Sprint が始めたもので，ファミリー･プラン様の割引を，互いに家族ではない友人なども顧客として集めれば，割り引きサービスを受けられるというものだった。
　Mr. Claure は，既に広汎なリサーチを済ませており，Framily プランは顧客に理解してもらうのが難しいことが分かった ･･･ と言った。
　Sprint は，あの "おしゃべりハムスター" で良く知られた つむじ曲がりの "Framily" マーケティング･キャンペーンを続けるかどうかを，未だ 決めていないと言う。
　無制限データ･プランは，何年も これを続けてきたスプリントの いわば "目玉" であるが，Mr. Claure は，この目玉を今後も売るか否かについて 態度を明らかにしなかった。木曜日にもうひとつ別の発表があると彼は言った。
　乗り換え顧客への肩代わりと $100 の料金プロモは，今年 T-Mobile が拡大してきたオファーを焼き直したものである。T-Mobile は，これにより，ライバル各社の大顧客源から 同社へ (この業界で実入りの多いと言われる) 後払い契約者を 何百万人も増やすことに役立てた。
　T-Mobile の顧客増の成功は，他キャリアをも促して，限定されたプランで料金を下げる結果となり，この業界が収益減少に向かうのではないかとの懸念を 投資家のあいだに引き起こしている。

1. 大幅な料金カットを最近約束した Sprint は，Framiliy Share Packs を立ち上げた。これは，AT&T や Verizon の補助金なしデータ･プランに酷似した料金体系である。これまでの Framily プランとは違い，メンバーを新たに増やしても，回線当たりの料金は減らない。
2. Sprint は，データ量の少ない家族については，T-Mobile に下回ることに失敗した。
   Sprint は，回線ごとに月額 ＋$10 を 20GB 未満の購入者に課する。８GB ならば，４人家族で 月額 $170，4GB ならば 月額 $140 となる。
   　これに対して，T-Mobile の 月額 $140 プランは，12GB (回線あたり 3GB) を４人家族に提供する。
3. 同時に，Sprint は，先行した T-Mobile に従い，積極的短期プロモを提供する：本年９月末まで [の申し込み者限定で]，スプリントは，20 GB 幅のプラン (またはそれ以上) を購入した家族に対して 2015 年まで回線当たり $15 のアクセス料金を免除し，更に回線あたり +2GB を提供する。

[ひとこと] これが，あの，"非常に破滅的な" プランですか？
　スプリントを "破滅させる" プランのように見えますが。
　出し抜かれた T-Mobile にも負けるプラン。２強に酷似したプラン。
　冷静になって考えると ･･･ ARPU の高いユーザを狙う というタイトルは，ある意味では正しいのかも知れないが，本文の中にそのきちんとした説明が無い。
　各報道の評価もマチマチで，原本を読むしか無さそうです。もっとも，その原本が，分かりにくい書き方なので，困るのですが･･･。

　"我々は，いまのプランを変更して，単純 かつ 魅力的なものとし，以って，アメリカ消費者の全てを，他社に契約する際，２度考えせしめんとす｡" ･･･ と彼は言った。上記のウェブサイトによる。
　Claure は，その初日を，アップル社の CEO Tim Cook と会う仕事に費やした。そして言った："アップルはスプリントの核心的部分になるであろう｡" ･･･ とウェブサイトに書かれている。
　ロイターが入手した同社のメモで，Claure はその個人的 E-メールアドレスを従業員たちに与え，スプリントの成功は "コスト効率が極めて高く かつ 市場で積極的に競争する" 企業になることに掛かっている。･･･ と言った。

　木曜日，タウン･ホールでの全社集会で，Sprint の新しいボスは，３つの優先事項のあらましを述べた：
(1) 料金引き下げ，(2) ネットワーク改善，(3) 運営経費削減。このうちの 優先度 ナンバーワンの価格引き下げは，来週にも始まる。･･･ と彼は言った。
　"我々は，いまのプランを変更して，単純 かつ 魅力的なものとし，以って，アメリカ消費者の全てを，他社に契約する際，２度考えせしめんとす｡" ･･･ と彼は言った。付け加えて，"非常に破壊的な" 料金プランが 来週 やって来る。Sprint は，未来の顧客に向けて，競争に耐えるオファーを素早く提供すべく反応するだろうと言った。
　Brightstar 設立者の CEO は言った："偉大なネットワークを持っていれば，料金で競争する必要は無い。ネットワークが遅れていれば，残念ながら，価値と料金で競争せねば ならない｡"
　Claure は，新しい料金構造の内容には触れなかったが，発表された日には，ディーラーたちが売り込みにドアを叩き回り，全力で直ちに行動することを望むと言った。そのためのツールが，これまでは無かったが，今回はそういうものも用意してバックアップすると約束した。
　好評のスピーチで，Claure は，率直な双方向の会話を新しい従業員たちに約束し，さらに自分の直接 E-メール･アドレスを教えて，誰にでも返信すると請けあった。
　例によって よくあるように，彼の今日の話の大部分は，冷たく厳しい現実を伝えることが 中心だった。
彼は，ネットワークの rip-and-replace に時間が掛かり過ぎていること，Sprint に関する ソーシャル･メディアの噂が 概してネガティブであること，同社が競争に打って出ようとする反応力に欠けていること，さらには，小売り従業員たちが，Sprint の家族プランである Framily の値打ちをうまく伝えることができすにいること ･･･ を認めた。
　プラスの側面については，Sprint の電波資産に 震えが来るほどの値打ちがあり，従業員が多いことを挙げた。そして，さらに，BlackBerry と Nokia を例に上げ，過去 20 年間 この業界でリーダーの座に留まり続けたものは ひとつとして無いと指摘した。彼は，Sprint が AT&T と Verizon に挑戦しうると確信しているが，同時に 現実的であり，それには長い時間が掛かると見ている。
　だからこそ，第２段階が 鍵となる。新しい料金プランが始まれば，Sprint の第 2 段階は，[強みの] 電波を梃子 (てこ) にして，アメリカ最良のネットワークになることだと Claure は言う。"私は，我々が バリバリの (incumbent) 挑戦者であることをハッキリさせたい。我々は，現状に満足しない。"
　コストを最小に抑えるため，第３段階で起こる人員削減 (job cuts) について質問されると，Claure は，これが避け難いことを認めたが，どの程度であるかを未だ認識していないと言った。彼は，"must haves (絶対に必要)" と "nice to haves (あれば 良い)" のリストを組織内で用意して，後者の分類に属するものを 評価し直すつもりだと言った。
[原注：Claure は，これに先立って，コスト削減と 800 人の顧客サービス代理店員をレイオフすると発言している]
　Claure は また，彼と SoftBank CEO の Masayoshi Son が "何日も何日も時間を掛けて，自分がここで話す予定にはなかった 合併について話し合った" と言い，究極的には，Claure が Hesse に取って代わるという決定と同様に 正しいことではないと決定したと言う。彼は，T-Mobile が市場破壊に成功したことにお世辞を言ったが，明らかに，自分より小さな競争相手の前進を振り払うよりも，２強を追撃することに関心を抱いている。
　ところで，これは，全部 Claure さんが 仕事始めから４日目のできごとでした。初日に何をなさったか知りたくありませんか ？ アップルの CEO Tim Cook に会ったのですよ。その理由も お分かりになりますか？ 彼は，こう言いました。"アップルは，Sprint の核心的な部分 (crucial part) になるだろう" と考えたから･･･と。
　もしも，今日の激励演説が (これまでに Sprint が失った顧客よりも多くの顧客を呼び入れるという) 彼のシンプルなゴールを達成しようとしても Sprint 従業員を鼓舞するに十分でなければ，Claure は こう言って約束したんですよ。"そうなれば，自分は，ビジネス相手の David Beckam のところへ飛んで行くよ。あそこではちゃんと達成できるから。" ･･･ これには，拍手が鳴り響きました。確かにこれは，新しい従業員さんたちに勝利を納める１つの手でしたね (笑)。

携帯端末の世界的な卸会社を ゼロから設立した BrightStar の設立者が今週の初めに Sprint の 新CEOとなって２日。
さらに，ソフトバンクは，携帯ユーザー･ポリシー･システムに Ericsson と提携するというニュースも 数日前に出ています。(これは，昨年秋に「ソフトバンクと CISCO が 関係強化する」という発表に逆行するものです。明らかに，社内ポリシーの一貫性が欠けていることを意味します。）
これからの Sprint は，どうなるのでしょう？
まず，以下の私見を書く前に，筆者は，いまだにメインの携帯は Sprint を利用しており，過去10年以上 Sprint の加入者であることを書いておきます。
Sprint の新CEO Marcelo Claure 氏は就任後の Sprint 社員への Eメール･メッセージで，
１．更なる経費のカットを進める。
２．ユーザーに対して魅力あるサービス (通信プラン) を提供する。
ことをメインのメッセージとして社員に伝えているようです。
１．現在，Sprint の社員は 36,000人 (2014年３月末現在) いると報道されています。これが更に減ることになり，一部の Sprint 社員の士気が失われます。
このネガティブな環境の中で，いかに社員の創造性を高めていくか，新CEO Marcelo Claure 氏の手腕が期待されます。
更に，ソフトバンクが Sprint 買収前に FCC や DoJ に約束した「Sprint への設備投資を２年間，毎年80億ドル」が，実際には設備投資 (CAPEX) ではその８割しか投資されていません。これが，Sprint の通信ネットワークの質に影響しています。
Sprint は，昨年秋に「2.5GHz の TD-LTE (Band 41) を利用した Spark ネットワークで，実測 60Mbps が達成可能」と発表しているものの，
●　Spark が利用できるのは，現在，全米で27都市のみ，
●　実質速度は 20数Mbps しか出ていない
のが現実です。

２．WiMAX を最初に (そして，唯一) アメリカで提供した５年前頃は，Sprint は，アメリカの携帯会社で 最もクリエイティブで，価値のあるサービスを加入者に提供していました。
それが，今では，
　－　4社の中で 最も月額通信料金が高い，
　－　4社の中で 最も 通信速度と，サービスエリアが悪い
携帯会社に落ちており，それが 加入者純減に繋がっています。これを どうやって改善していくのでしょう？
加入者として心配なのは，
●　親会社であるソフトバンクが，優先度第１として，
　－　経費削減を重視している，
中で，サービスレベルの低下がまず目に付く。
　特に，CAPEX (設備投資) が計画通りに行っていないことは，通信サービスの質の向上に期待できない。
そんな状況を続けながら，加入者純減を減らそうたって，無理ジャン！
Sprint とは相対的に，T-Mobile は「利益度外視で，この１年間サービス向上に集中し，投資も続けてきた」ことが，毎四半期ごとに 100万 加入者以上の加入純増につながっています。
●　T-Mobile が１年前から「Un-Carrier」戦略で価格破壊をしている中，AT&T と Verizon は，それに対抗して低価格プランを提供してきて，結果的にアメリカの平均月通信料金 (ARPU) は下がってきた。その中で，Sprint だけは T-Mobile との価格競争に対応をしないか，対応が遅かった。
孫氏は，2014年８月５日の東京でのソフトバンク決算発表会で,「(Sprint は) これまでネットワークの質が対応していなかったので，価格競争にはアグレッシブに参加しなかったが，対応が出来たので これからは積極的に加入者に魅力あるプランを提供したい。」というような内容をコメントしているようですが，
　－　アメリカで21番目に大きな都市であるデンバーでは，まだ Sprint の LTE は全域でカバーされていない。
　－　デンバー都市圏の中でも一番ハイテク･ユーザー／高学歴の多い都市と考えられている，コロラド大学メイン･キャンパスのあるボルダー市で，いまだに Sprint の LTE サービスが開始されていない
という現実で,「Sprint の (LTE) ネットワークの質が，全米的に充分完備された」と宣言するのは，筆者はまだ時期尚早だと思います！
●　２つ目として，Sprint が 加入者に魅力あるように通信料金を安くして，他３社と同じレベルの通信料金にしたら，Sprint の売り上げは当然減るわけで，利益も減るか，または赤字転落になります。当然，赤字になればサービスの質も落ち，設備投資も減ります。だから，今の状況で「これから Sprint は アグレッシブに価格を下げる」という声明は，既存加入者や株主にとっては，喜んで良いのか，更に心配する要素が増えるのか，判断に苦しむところです。

次に，孫氏は「将来的に (アメリカの) 携帯業界の淘汰 (合併) は必要で，その時期を待つ」ような内容のことをコメントしているようですが，これは次の大統領選挙（2016年11月）で共和党候補が勝ち，FCCの委員 (5人) のうち任期切れの委員を，買収擁護派の共和党委員に入れ替えてもらうことを期待しているのです。しかし，今回 Sprint (ソフトバンク) が T-Mobile 買収を断念したことで，衛星放送の DISH Network をはじめ 他社が T-Mobile 買収を進める可能性が高くなってきました。孫氏が２年後に T-Mobile 買収を提案する前に，他の会社が T-Mobile を買収している可能性は大きいです。
その時点で,「いやぁ，やっぱりサイズが大きくないとやっていけない。スケールが問題，合併が必要」と孫氏が言った場合，その時の選択肢は，すでに他社（例：DISH Network) に買収された T-Mobile と合併することでしょう。そのときには，合併後のソフトバンクの株所有割合は過半数以下，３分の１以下になるでしょう。プライドの高い孫氏が，合併後の株所有割合で過半数以下で我慢できるかどうか ･･･ が問題でしょう，そのときは。

結論：
●　Sprintのネットワーク (商品) の質は，まだまだ疑問有り。
●　「安かろう，悪かろう」的商品 (通信) からの脱却が キー。
●　将来，T-Mobile を自社主導で買収することは，ほぼ不可能。自社主導による再生計画が重要。

　ブルームバーグが入手したメモによると，Claure は 今日 こう語った："短期的には，我々の成功は，市場で 極めてコスト効果の良い かつ 極めて積極的に競争する企業に成らんと焦点を絞ることから得られる。経営チームは，当社の将来戦略の大綱を描くべく，取締役会と密接なる作業に努めてきた｡"
　Sprint 会長 Masayoshi Son は， Sprint を T-Mobile と合併させる計画から 今月 手を引くと，電話流通業者 Brightstar を設立した Claure を入れて，病弱なままの無線キャリアの再生を託した。新しい CEO は，その前任者 Dan Hesse が 2007 年以来 毎年 月間顧客を失い続けてきた後を受けて，契約者を惹きつけるべく Sprint を助ける仕事を任されている。
　Claure は，８月14日に従業員たちと全社集会を開くつもりだと言った。彼は，T-Mobile を名指しはしなかったものの，スクラップになった合併計画に触れた。
　"みなさんは，おそらく，Sprint の将来をスペキュレートするメディア報道を たくさん ご覧になったでしょう。これまで，私が言ってきたように，再編成は長期的には意味があります。しかし，今は，我々は Sprint を成長させ，旧位に復することを目指しましょう｡"

　Sprint 会長 Masayoshi Son の手づからの選択は，国内第３位の無線会社が長年捉えきれなかった業績を上げるようにとの圧力を受ける。
　しかも，時計は，その時を一刻一刻と刻んでいる。
　第４位の T-Mobile CEO John Legere の自慢によれば，Sprint は，３位も長くはないかも知れない。ネットワーク改善と積極的マーケティングが稔り，T- Mobile は ギャップを素早く縮めた。
　最近の公式の計測では，Sprint の 5,455.3 万無線顧客が，T-Mobile の 5,054.5 万をリードしていた。この差は，18 ヶ月前には，その３倍であった。
　T-Mobile が Sprint を越えるのが いつなのか/そもそも越えるのかを予測するのは，当て推量にならざるを得ない。
　それでもなお，この合併交渉をうまくやり果せれば 新しい Sprint の CEO となることが予定されていた Legere は，報道各紙が Claure の指名と Sprint の合併放棄を声高に伝える中で，先週 ツイッターで 挑戦を名乗り上げた。 　Jackdaw リサーチのアナリスト Jan Dawson は，ちょっとした計算をして，Legere の自慢について ブログ投稿に書いた。"あれは，ものすごく大胆とは言えないが，やや誇張している｡"
　スプリントの広報担当者は，Claure も会社もコメントを控えると言った。
　部外者たちは，新しい CEO Claure が，顧客を Sprint に惹きつけることを眼目にするだろうと言う。 ･･･ おそらくは，成長を続けるヒスパニック市場に手を伸ばし ･･･ 財務業績を下支えしながら，先週 24 % もの株価下落に驚いた株主たちの気を静めながら。
　Sprint 株価が 下落した理由は，ほとんど，Sprint が T-Mobile を買収する長い努力を諦めたからに尽きる。経営陣は，ワシントンの規制当局が第３位と第４位の携帯会社を合併させようとしなかったと結論した。
　Son は Claure に目を転じ，基本的に (もしも Sprint が独力で 今よりも競争力を強めれば，４大国内キャリアがうまくいくという) ワシントンの立場に 折り合いをつけようとしている。
　UBM Tech. の業界コンサルタント Berge Ayvazian が言う："問題は，Sprint の Claure 麾下の新経営陣が積極的 かつ 革新的であり，基本的に T-Mobile よりも うまくダンスを踊れるかにある｡"
　Son は SoftBank の設立者であり，昨年 216 億ドルで Sprint の支配を買い，続いて Claure の事業である Brightstar の支配を 12.6 億ドルで買った。
　“Marcelo, a street fighter, has enlarged Brightstar from zero to a wholesale firm crossing more than 100 countries,” Son said Friday at SoftBank’s quarterly update with investors. “When he came to the U.S., he had only $100 in his pocket, and then he made a company with sales of 1 trillion yen (or more than $10 billion). In that sense, he is a street fighter.”
　Son also set the stage for a price fight in the industry, saying Sprint was ready to weigh in.
　For his part, Claure promised bold moves Wednesday in brief remarks at Sprint’s online shareholders meeting. His early moves probably will include some management changes as he names his team.
　Some efforts already are underway, probably with Claure’s input. He became a Sprint director in January and reportedly has been involved in strategy sessions since then.
　The company has been testing new pricing plans, realizing that the Framily discount it launched in January has fallen behind price moves from other carriers.
　The Overland Park-based company also is essentially finished with a disruptive upgrade of its network. It promises better subscriber results as dropped calls and other problems fade away.
　But Sprint’s network remains measurably slower than its rivals when it comes to streaming music or video, downloading apps and using other popular features of smartphones. Sprint has said it will take until the end of next year for it to complete building a faster network than its rivals have.
　Claure’s job, in part, will be getting Sprint to put on some speed. The remaining months of 2014 provide prime opportunities for wireless carriers to add customers and attempt to grab one another’s subscribers.
　Back-to-school season sends shoppers after first-time cellphones for students. And Apple Inc. is expected to release the iPhone 6 a month from now.
　Holiday shopping always makes the last few months of the year a big seasonal market for the wireless industry.
　Claure’s bigger challenge is to capture the disruptor role that T-Mobile has played aggressively.
　T-Mobile’s Un-carrier campaign has included no-contract deals, faster phone upgrades, picking up early termination fees for customers who drop contracts at other carriers, and a free network test-drive with a loaner iPhone 5.
　“Sprint has to come to the same realization that T-Mobile has come to. If they’re playing by the same rules that they’ve been losing by, they need to change the rules,” said industry analyst Roger Entner at Recon Analytics.
　Claure seems to be planning more than a price war, based on comments that Wall Street analyst Jennifer Fritzsche, at Wells Fargo Securities, reported Friday.
　“When asked what the game plan is in terms of pricing, he would not offer specifics but mentioned it was more about value than price and said to expect Sprint to be ‘aggressive,’” Fritzsche said in a note to clients.
　She quoted Claure: “We need everyone who is looking to re-up with their current carrier to give Sprint a good hard look before doing so.”
　Claure brings an opportunity to build Sprint’s business in the Hispanic market, said Javier Palomarez, a former Sprint official who now heads the United States Hispanic Chamber of Commerce in Washington, D.C.
　“They’re not perceived as serving the Hispanic community. That’s AT&T and Verizon territory, frankly,” said Palomarez, who worked in corporate communications at Sprint in the early 2000s.
　Claure, a native of La Paz, Bolivia, has been a big supporter of the national Hispanic chamber. Palomarez said Claure knows that broadening Sprint’s work with minority- and women-owned businesses will improve its finances.
　“Marcelo brings a unique set of skills, a unique cultural affinity and understanding of a market that heretofore Sprint hasn’t really focused on. Marcelo will bring that walking in the door because he understands that market,” Palomarez said.
　Claure also emphasized cost cutting as one of three priorities at the shareholder meeting and in his comments to Fritzsche. Brightstar, a wholesale supplier of cellphones, operates on thin profit margins that put a premium on cost controls.
　All the people in positions “of responsibility and significance at Sprint better look over their shoulder quick,” Ayvazian said. “They are going to need to show what they’re doing, how they’re going to get it done, and become both efficient and highly competitive.”
　BLOOMBERG NEWS CONTRIBUTED.

　Claure は，月曜日から新しい職務に就く。現CEO Daniel R. Hesse は，退社する。
　Claure 指名発表の際に，Sprint は，反トラスト規制当局の懐疑の念に遭い，自分より小さなキャリア T-Mobile との合併を追求することを放棄したと語った。
　"我々は，業界再編成が 競争を激化し顧客に益するものと以前信ずるが，我々の進むべき焦点は，Sprint を最も成功を収めるキャリアたらしめることだ" ･･･ と Sprint 会長 兼 (Sprint 大株主である 日本のキャリア) SoftBank CEO の Masayoshi Son は 語った。
　Sprint は，同社の動乱期 (tumultuous time) に Claure を投入する。同社がこれまで ずっと，そのネットワークを １世代前のテクノロジー 3G よりも遥かに速い 4G LTE と呼ばれる 最新技術に更新するのが遅いので，契約者たちは，群れを成して去って行く。Sprint のライバル AT&T，Verizon および T-Mobile は，どれも 幅広い LTE ネットワークを提供して，Sprint の顧客たちを温かく歓迎した。
　Sprint は，水に漂うような状況に (afloat) これまで置かれてきたが，その原因は 主に，昨年同社の過半数株式を 216 億ドルで買収した 日本のキャリア SoftBak により支えられているからである。
　Sprint 社は，Claure にインタビューさせてくれなかった。
　Claure は，1997 年に Brightstar を設立した。彼は，マイアミに本社を置く小さなスタートアップを 2013 年までに，数十億ドル級の事業会社に育て上げた ･･･ Sprit の説明による。
　Hesse は 同社を 完全に退社し，次の仕事を探している。･･･ Sprint 広報 Doug Duvall が言った。
　Hesse は，声明でこう言った："私は，困難な移行期のあいだ Sprint の人たちが示した 復元力を誇りに思う。私は，彼らが 将来の成功に向けて 革新の 礎 (いしづえ) を足場にするだろうと 楽観視している｡"

　Marcelo Claure は，身の丈 ６フィート６インチ (198 cm) のボリビア人富豪であり，世界的なモバイル電話流通業者 (distributor) をスクラッチから立ち上げ，40 歳の誕生日には，ジェニファー ロペス にパフォーマンスをしてもらった男である。現在，彼は 約 38,000 人から成る (この 10 年の良い時を無駄に過ごし，顧客とカネとを失った) 会社を好転させるべく，アメリカ中西部に転居しつつある。
　彼の努力次第によって，ライバル T-Mobile を買う 320 億ドル計画を取りやめた Sprint の決断が，[スペイン流の] 心得のある，実際的な手であったか，それとも 単なる災難であったかが決まることになろう。
　Sprint と その会長 Masayoshi Son は，結局は実現しなかった合併について 異常なほど おおっぴらなキャンペーンを実行していたが，この件に通じた複数の人によると，それとは別に 密かに第２トラックの作業も行っていた：独立した Sprint で契約獲得の積極的キャンペーンをリードできる CEO を用意して育てることだ。
　Sprint の親会社 SoftBank の CEO である Mr. Son は，意中の人として Mr. Claure を見出したと信じている。彼は，Son と似たような心を持つ企業家であり，売り上げ 100 億ドルを越える世界的ビジネスを作り上げ，業界の大きな聖職者たちを相手にする本能を持つ。
　彼は，現 CEO Dan Hesse と交代する予定である。
　Sprint の株価は，水曜日，19 % 下がって $5.90 をつけた。これは，同社が すぐには回復しないものと投資家たちが見ている印である。Sprint は，Claure, Hesse, Son の誰についても，コメントをもらえるようにしてくれなかった。
　Claure は，２年前，東京で初めて Son に会った ･･･ 広報担当者が教えてくれた経緯である。この出会いはごく短いもので，Son を Claure の会社 BrightStar に紹介するだけのものだった。だが，そのとき Claure が 中古電話を売買する新しいプログラムについて話し始めるや，Son は それに興味を示し，Claure に帰りの便を遅らせるよう強いた。こうして ２人は，日本で中古電話の買い取りプログラムを立ち上げる取り引きに 漕ぎ着けた。
　この事業は，数週間を経ずして立ち上がり，動き出した。数ヶ月後 ･･･ Claure はその日付 2012/12/12 を覚えているのだという ･･･ ２人は，スマートフォンとタブレット同様 モバイル機器を買うときには，もっと良い取り引きをするよう連携することを決めた。翌年，Claure がロードショーを準備して Brightstar の一部 または 全部を売ろうとしていたとき，Son は，それを自分に売ってくれと言った。
　SoftBank は 今年１月，Brightstar の株 57 % に 13 億ドルを払い，Claure を Sprint 取締役にした。SoftBank は いま 残りの株も買おうとしている。

昔に戻ると･･･。 Sprint は，Nextel との悲惨な合併後 この 10年で 赤字を 465 億ドル 積み上げた。

　Brightstar CEO は，無線営業を動かした経験が無い。それでも，２人の心の出会いのおかげで，Sprint 取締役に指名されてから 程なく，Claure は，Sprint を率いる "自然な候補 (natural choice)" となった。･･･ ひとりが言った。
　Claure は，その本拠地 マイアミで Brightstar を見続けていたが，カンザスシティー，Overland Park 郊外ににある Sprint 本社に，定期便でやってくるようになった。彼は，そこで Sprint 経営陣と会い，キャリアの営業，ビジネス計画，財務を学んだ。
　Sprint の従業員たちは，取締役会のメンバーが そんなに長い時間を会社のために使うのを いぶかしんだ。或る Sprint 重役は，彼らは それを異常なことだと感じたのだ と説明してくれた。
　会社は これまで 他の候補を捜したことが無い ･･･ これらの人たちが言う。Claure は，月曜日に新しい仕事を始める。
　Nextel との合併後を引き継いだ Hesse は，破産寸前の会社を建て直し，苦しいながらも 何十億ドルも投資して，バラバラのネットワーク･テクノロジーを縫い合わせ，iPhone を載せた。しかし，彼は Son が "負け犬根性 (loser mentality)" と呼ぶ状態から会社を揺り動かすことはできなかった。
　Sprint は，過去７年間にわたって，合計 465 億ドルの赤字を累積している。その多くは，Nextel 買収の償却である。加えて，過去６四半期にわたって，この業界でカネになる後払い顧客が 約 280 万人流出した。
　水曜日，Sprint スタッフへのお別れスピーチで，Hesse は 言った："Sprint のような '被支配企業' は，大株主と CEO とが よく足並みを揃えて，互いに偉大なパートナーでいるとき，もっとも効果的に回る。今こそは，Marcelo が 手綱を取り，SoftBank との結びつきから 最大の利益を引き出す Sprint 発展のときだ｡"
　43 歳になる Claure は，マサチューセッツ州の Bentley College で 経済と財政を学んだ。
　1995 年，彼は ボストンにある "USA Wireless" という名の携帯電話小売りを買収した。そして，それを 無線チェイン･ストアに改造して，１年後に売却した。或るときには，迅速引渡しを保証する広告を新聞に入れて，車のトランクに入れた電話を売り回った。
　最初のベンチャーから２年後，Claure は，この業界のリーダー２社の名前を mash together して，Brightstar を設立した。この会社は，電話製造会社の工場から，キャリアの小売り販売店に電話を配送する。
　Claure の Brightstar は，中古スマートフォンの売買に大きな役割を開拓した。香港で，Brightstar は，自分自身の競売用倉庫を作った。そこには，何百人もの人が集まって，iPhone, Galaxy, および その他の (アメリカで捨てられたが，外国では未だ十分値打ちのある) デバイスの山をビッドしている。Brightster は，電子商取引型に転換しようとした。だが，買い手たちは，ビッドする前に袋の中の電話を調べたいと言う。
　このビジネスは，ラテンアメリカでも成立し，急速に拡大して，今では 業界リーダーの CellStar (CLHI) と Brightpoint に迫っており，最終的には，アメリカを含めて 50 ヶ国以上で事業を行っている。
　Claure は かつて言った："世界中の多くの人たちは，新しい iPhone や 新しい Galaxy には手が届かない。だが，新機種が発売されると，その１日後には安い中古品が大量に生まれる。
　Claure のプロフィールは，会社の成長とともに上がってきた。彼は，ラパス (ボリビア) に本社を置くサッカークラブ Bolívar を所有している。そして，David Beckham と 組んで，メジャーリーグのサッカークラブをマイアミに持ってこようとしている。
　Claure の背丈が Sprint 内で伸びるのとは裏腹に，トップ役員たちは，規制当局が T-Mobile との取り引きを許すかどうかに，日増しに悲観的になっていた。その懸念は，７月中ごろに 転換点 (tipping point) に達した。･･･ 事情に詳しい人たちが言った。
　Hesse への信頼が揺らいでいた Son は，何度も繰り返し，過去数週間にわたる彼の役割について話し掛けた。･･･とその人たちは言う。
　一方，６月30日の会見で，Sprint は [Hesse は] アナリストたちと投資家たちに，ネットワーク点検整備が "実質的に完了した" と告げ，今年中に顧客に積極的なプッシュを掛ける用意として，新たな料金プランをテスト中であると告げた。
　ネットワーク点検整備の進歩と有力な CEO 候補は，取締役会に 独立でもやっていけるという自信を与えた。･･･事情に詳しい人たちが言った，
　いまや，今年中に，Sprint が "料金リーダー" になる計画だ。･･･ Sprint 首脳が言った。

　Sprint は，火曜日，規制当局からの断固とした反対に直面して，T-Mobile の追求をやめることに決めた。また，CEO を Dan Hesse から 無線営業には実績の無い企業家富豪 Marcelo Claure に交代することも決めた。
　これらの決定は，火曜日の Sprint 取締役会でなされ，T-Mobile を 320 億ドルに評価し，市場リーダー Verizon, AT&T に対抗する 筋肉たくましいライバルを生むはずであった取り引きに終止符を打った。その代りに，Sprint は，何年も顧客を流出した後の契約者名簿の再建に 猛烈なファイトを示すことにより 茨の道を進まねばならない。
　ネットワークの広汎な整備が これまで サービス品質を傷つけており，アメリカ第３位の無線キャリアが 積極的に顧客を開拓するのを困難にしてきた。だが，その作業の多くは 今や 終わった。そして，Sprint は 先週，今年後半に強いプッシュを掛ける準備として，新しい料金プランを [アメリカ各地で] テストしていると言った。
　これが成功するかどうかは，未知数である。同社は さかのぼること 2007 年まで 毎年赤字である。これは，Nextel との悲惨な合併の副産物として，同社が バラバラのネットワーク技術の上にまたがり，顧客サービスが貧弱だったためである。同社は １年以上前に SoftBank に買収された。だが，日本の会社の CEO Masayoshi Son は，Sprint の文化を変えるべく奮闘した。Hesse は これについてコメントを控えた。
　ところで，同社は T-Mobile という活気溢れる競争相手に直面する。Sprint の往時の合併相手は，過去５四半期に渉って (この業界で実入りの良い) 後払い顧客を 400 万以上増やしてきたし，新たな婚約者を見つけるかも知れない。フランス市場を ウルトラ安い無線料金プランで崩壊させた Iliad は，T-Mobile の支配に 150 億ドルをオファーした。さらに，衛星 TV 営業の Dish Network 会長 Charlie Ergen は，もし Sprint の取り引きが実現しない場合には，T-Mobile に関心を持つと言った。
　この取り引きを放棄するという決定は，少なくとも，長く，気の重い，おそらくは稔りの無い 反トラスト戦への用意から Sprint を救う。両社は，この取り引きの作業を これまで 何ヶ月も 続けてきた。しかし，規制当局もまた, 現在でも 高度に集中しているアメリカ無線業界の更なる再編成を阻止すべく，頑張り続けた。
　当局の懸念：国内３位と４位の大手無線キャリアを合併させる取り引きは，(とくに，市場の低価格帯で) 消費者の サービス選択の余地を減らしてしまう。
　Mr. Son と Mr. Hesse が 司法省と FCC で この前の冬に 官僚たちに会ったとき，２人は，この取り引きが高いハードルに直面するだろうとのシグナルをもらった。先週，FCC は，Sprint と T-Mobile が 肝心かなめの 来たる電波オークションで 共同入札することを禁止する規則を提案すると言って，合併に反対の意向を強調した。
　Mr. Son は，以前からその努力を推し進めており，強い主張をすべく精を出した。彼は，Charlie Rose に出演し，講演では，アメリカの時代遅れの無線ネットワークと考えるものへの代替を約束し，Verizon と AT&T に真の戦いを仕掛けるには 規模が必要だと説いた。
　その一方で 彼は，ロビイスト David Carmen，前上院議員 Bob Kerrey, ならびに その兄 John Podesta がオバマ大統領の senior counselor をしているロビイスト Tony Podesta を含む アドバイザ たちの深いベンチをワシントンに集結させた。
　それでも，Mr. Son は，このビッドを前進させることは余りにも危険であるとの結論に この数週間で 到達した。･･･ 事情を知る複数の人が語った。取り引きは，司法省の反トラスト審査をパスすることが必要であるのみならず，FCC による公益審査にもパスする必要がある。３年前，AT&T が T-Mobile を 390 億ドルで買う取り引きで棺桶の釘となったのは，FCC からの反対だった。
　New Street Research のアナリスト Jonathan Caplin が言う："Sprint の決断は，正しい方向への１歩だ｡ 両社は 規制環境が これほど敵対的でなくなれば，連携を再び求めることは可能だろう。ビッドを今取りやめることは，Sprint を転回させて，[規制審査を待つ] 不確かな２年間を避けることができる｡"
　Sprint は，水曜日早く 発表を行う予定である。･･･ この件に通じた１人が言った。
　Sprint を丁寧に見渡している Mr. Son は，Mr. Claure の方を向いて，(３位に自己満足している と Mr. Son 自らが評する) キャリアを再活性化させようとしている。
　ボリビア生まれのサッカー･ファンは，モバイル電話流通業 Brightstar を 売り上げ 100 億ドル超の会社に育て上げ，50 カ国以上に進出した。SoftBank は，Brightstar の支配権を今年１月に買収し，モバイル電話メーカーへの影響力を増大させ，Claure を Sprint 取締役に据えた。彼は，困難な仕事を あてがわれるだろう。
　Sprint の支配を買収してから，Mr. Son は，カンザス州 Overland Park に本社を置くテレコム企業の古臭い文化 (これを，自分で "負け犬根性" と呼んだ) を変えるのは，思っていたよりも難しいことに気づいた。Mr. Son は，カリフォルニア州 San Carlos にオフィスを開き，日本から SoftBank のエンジニアたちを連れてきて，挽回の手引きを手助けさせた。
　だが，彼の性急な (brash) 個性は，Sprint 経営陣の或る者たちと，あべこべに 摩擦を起こした。その結果, 販売，マーケティング および ネットワーク部門で，一連の [重役たちの] 退社が発生した。
　今年，Mr. Hesse は 当紙に E-メールを寄せて，"Masa と私は とても違う。私たちは 常に 意見が合うわけではない。とは言え，互いにとても尊敬しあっており，その尊敬を定期的に互いに伝え合っている｡" ･･･ と 書いた。
　話は変わって，T-Mobile は，その将来について さまざまの選択肢を検討し続けている。火曜日，T-Mobile は，Iliad が T-Mobile の文書にアクセスを求めたのに対して，提案された 150 億ドルは 不十分であるとして, これを拒絶した。･･･ この件に通じた複数の人が言った。
　—Gillian Tan and Thomas Gryta contributed to this article.

　８月４日づけで，SEC に Sprint から文書が提出され，2014/08/15 づけで，同社取締役 (Principal Officer) 製品&サービス部門 会長の Stefen L. Elfman が退任することが判明しました。
　なお，このような退任報道を，Sprint は まれに広報することもありますが，今回も, 今のところ広報していません。
　また，このように Sprint が隠したがるために，ロイターなどが 退任情報を "特ダネ" として報道することがありますが，今回は まだのようです。余りに退任が多いので，特ダネの値打ちが下がったためとも思われます (マジ)。(なお，スプリントで退任が相次ぐ理由については，WSJ 記事をお読み下さい｡)
　･･･ と ここまで書いて，念のために 過去の記事を見返したら，2014/03/06 の FierceWireless の記事で Elfman さんは退任，これを広報担当の Kelly Schlageter が確認したとなっとるわ。
　３月に広報が退任を確認した人が，８月15日退任予定を８月４日に SEC に届け出た。･･･ は？
　FierceWireless には，Schlageter said the changes are effective immediately (変更は 即日実施) となっている。
　スプリント広報，シッカリせい！ なんぼでも 孫さんに，机 叩いて怒鳴られろ！
　いずれにしても，Sprint から 製品 および サービス担当の Principal Officer という要職の人が辞めることに間違いはありません。 　改めて検索すると，Sprint の地元新聞が ８月４日付で，Elfman さんの退任事情を説明しています。
　もともと 契約が 2015/01/02 までだった。そこで，今年３月で辞めると もらえるはずだった報酬がそこで切られてしまう。そこで，今のいままで粘って，８月15日に辞めても，2015/01/02 までの分の報酬は払ってもらえることになった ･･･ そこで，安心して ８月15日に退任ですか･･･。はぁ。紳士のような方ですが，計算高いですね。こういう人が多いと 孫さん 困るでしょうね。いろいろと。こんな話は，T-Mobile では聞いたことがありません。
　けど，広報に いっぱつ 出さはったら 済むことでっしゃろ。アタマ隠して，シリ隠さず。バレバレでんが。

　Wall Street Journal (有料会員限定記事) によれば，これまで６ヶ月以上，Sprint は，T-Mobile 買収の交渉をしてきた。ところが，T-Mobile への新たな求婚者と Sprint の契約者減少とが事態を揺るがせている。
　フランスのテレコム Iliad が 木曜日，T-Mobile の過半数株式と引き換えに 150 億ドルをオファーした。Wall Street Journal は，"昨年 Sprint を買収した 日本の SoftBank の首脳が，'両社にとって AT&T，Verizon と競争するためには，合併が唯一の手段だ' と主張している" と書いている。Iliad は，明らかに これには反対だ。一方，FCC 議長 "Wheeler と 司法省は，自分たちが 無線業界での全国競争会社の数を減らす如何なる合併にも反対すると表明した" ので，Verizon や AT&T が Sprint を買収することは，ありそうもない。
　INVESTMENT THESIS (投資のテーマ)
　もしも Iliad と T-Mobile との取り引きが成立すれば，Sprint には，残された選択肢が殆んど無かろう。アメリカ第３位の Sprint は，弱い立場にいる。同社は，契約者が減少を続けており，ボトム･ライン上にいる。競争力を保とうとすれば，Sprint は，小さな会社を買収してその契約者を吸収し，市場シェアを取り戻すか，あるいは Dish Network のような大会社に買収されるリスクを取るか，このどちらかしか無い。
　SPRINT LOSING SUBSCRIBERS (契約者流出中の Sprint)
　ZDNet によれば，Sprint の 2Q14 末の契約者は 0.53 億であり，減少中である。同社は，2Q14 に 245,000 の契約を失い，1Q14 には 383,000 の契約を失った。
　この同じ時期に，AT&T と Verizon は どちらも 1Q14 末には無線契約を伸ばし，どちらも ざっと 市場シェア 34 % を握った。
　T-Mobile は，市場シェアが急増中である。1Q14 末には 市場シェア 14 %，2Q14 末には 0.50 億契約者を獲得して とんとん拍子に成長している。2Q14 には，1,500,000 契約増を達成し，これで ５四半期連続 1,000,000 契約増となった。これには，スマートフォン上での無料音楽ストリーミングのような 工夫をこらした販売促進も利いている。
　言い換えると，Sprint の契約者は 減少中であり，T-Mobile の契約基盤は成長している。
　Sprint は，2Q14 決算で，コンセンサス予想 −0.04 を上回る １株利益 $0.01 を発表して 市場を驚かせた｡ しかし，T-Mobile は それよりずっと強い。同社は 最近の決算で 純利益 3.91 億ドル (１株 $0.48) を発表した。これは，前四半期 1Q14 の１株損失 $0.19 より大幅に改善されており，Sprint による T-Mobile 買収を 以前より見込み薄にしている。
　ENTER DISH (Dish が参入)
　昨年，Dish が Sprint 買収のオファーをした。しかし，最終的には SoftBank に負かされた。(Dish は，そのとき，当時の Sprint 株価の 12.5 % 引きにあたる１株 ７ドルをオファーしていた｡) だが，Dish は めげなかった。３月，Dish は無線電波オークションに勝ちを納め，無線電波 10 MHz を買い取り，さらに 保有電波を 56 MHz に増やした。この取り引きを含めて，Dish は 2007 年以来 このような電波買い取りに 50 億ドル超を投じた。
　ちょうどいま，Sprint は １株 $7.45 で売買されており，これは 年初来 31 % の低下である。この先さらに下がれば，Dish が狙う株価レンジに まさに入る。
　おまけに，Dish には デッドラインが控えている。2012 年，FierceWireless は，次のように報道した：
"FCC は，Dish が 今後４年以内に，その電波によりカバーされるエリア内の 少なくとも 40 % の人口をカバーせねばならないと言った。さもなければ，ペナルティーがある。さらに FCC は，Dish が ７年以内に 少なくとも 70 % をカバーせねばならないと言った｡"
　そして，Sprint と Dish は，まんざらでもなさそうなのだ。昨年 12月，Sprint は Dish と組んで，テキサス州で無線サービス提供のテストを行った。Dish 取締役 兼 開発部門子会社の副会長 Tom Cullen は，当時 こう言った："何百万もの人たちが不適切なブロードバンドを提供されている現状で，高速固定無線の可能性は，Dish と Sprint の双方にとって，まことに やりがいのある仕事である。我々は，どちらも別個の技を持ち，とくに Dish の場合には，毎日何千軒もの家庭を訪問して ビデオとブロードバンドの設定を行うプロの作業者部隊がある｡"  このサービスは，今年 開始の予定である。
　TAKEAWAY (おみやげ)
　Dish は，買収をするのに良い立場にいる。そして，ひとたび T-Mobile がテーブルから外れれば，Sprint は 絶好の (great) 目標になる。この合併は，Dish に 無線市場で強い足場を獲得させ，ライバルたちが契約者に付加価値を与えるのに使っているような 或る種のバンドル･サービスの提供を可能にする。
　今はまだ 静観のときである。しかし，もし Iliad が T-Mobile 買収に成功すれば，Sprint が競争力を保てる可能性は低下する。そして，Dish が，Sprint を買収してアメリカ第３位になろうとする努力を新たにするだろう。

"エレクトロニクス版 スイス･アーミーナイフ"。これは，Sprint が最善と考えて，LivePro につけた売り込み文句である。LivePro は，中国の ZTE 社が製造した タッチスクリーンつきの プロジェクター/Android ホットスポットである。このデバイスは，２年契約で 300 ドル，全く新しいカテゴリのハイブリッド製品第１号である ･･･ そして，成功の有無により ･･･ これが，最後ともなりうる。LivePro は，広範囲の機能を持ち，多くの異なった前線で使えるように考えられている。その需要は，信じられないほど ニッチ (niche) であろう。このユニークな機器を どんな種類の人が必要とするのか？ そういう人を惹きつけるだけの良さがあるのか？

Under the license agreement, NQ Mobile Security™ will be available at discounted rates for business-to-business (B2B) customers to use alongside selected manufacturers to enhance device security within the Enterprise space.
　With 136 million monthly active user accounts worldwide and partnerships with premier carriers and retailers globally, NQ Mobile provides the world's most popular mobile security and privacy products.
　"With NQ Mobile's ability to address Enterprises' increasing need for effective data security through mobile channels, particularly on business sensitive devices, they are an ideal partner for Brightstar 20:20," said Jim Michel, Managing Director Brightstar 20:20 UK. "We are confident that the incorporation of NQ Mobile Security™ solution into our B2B channel will drive even greater value to our resellers, their businesses and their customers."
　NQ Mobile Security™ offers a complete system of mobile defense, including：

• • Malware and Virus Protection
• • Malicious URL detection
• • Content and Contact Backup
• • Lost Phone Location
• • Remote Device Lock and Wipe
• • Safe Browsing
• • Device and Memory Optimization
• • Network Usage Monitoring
• • Encrypted data storage

　Sprint は，８月18日に中規模企業向けのサービスを開始する。Google の ビジネス･アプリ Google Docs, Google Drive, Google Vault などに加えて，Sprint は モバイル･サービス，電話 を販売，ならびに 技術サポートを行う。･･･ 同社が今日の声明で発表した。
　Sprint は，アメリカ第３位の無線キャリアとして，苦戦している。カンザス州 Ovrland Park に本社を置く Sprint は，昨年，AT&T と Verizon が Sprint より速いサービスを Sprint より広いエリアで売る中で，220 万の契約者を失った。さらに，Sprint は 自分より小さい T-Mobile にも (電話融資プランや契約買い取りオファーなどで) 顧客を奪われつつある。
　Recon Analytics 合同会社のアナリスト Roger Entner が言う："この動きは，Sprint にとって意味がある｡ 小規模事業主は，モバイル，E-メール および テック･サポートを望んでいる。だから，これを全部いっしょに売ればいいんだ。IT 用に特別の部屋の必要が無くなるし，経費も減る。"

　NQ Mobile の株価は，今日の株式市場で，当初，上場来最安値 3.45 ドルまで 21 % 下がり，そこから反転して 14 % 上がって 4.95 ドルをつけた。それでも なお，NQ 株は，昨年10月に 空売り会社 Muddy Waters から財務諸表に疑念を挙げられて，今年 60 % 以上も下げている。
　PwC の中国北京支店 中天 (Zhong Tian) は，今月，NQ に 監査の範囲を拡大できないかと 尋ねた。
　NQ は，この要請を  "丁寧に考慮したが，PwC が提案した手続きは，SEC に 年度末書類を提出する義務に関して，同社にリスクを発生させると結論した｡" と 金曜日 プレスリリースで 発表した。
　"当社は，以前 報告した財務諸表と報告書すべての正確さについて，依然として 完全に自信を持っており，如何なる重要な変更も予想していない｡" ･･･ NQ は プレスリリースで このように述べた。
　NQ は，スマートフォンで動く 皮膚のようなソフトウェアを含む ウェブ-セキュリティ製品を作成している。今年１月，同社は，そのソフトウェアを Sprint の電話の何機種かに植え込む取り引きを発表して，注目を集めた。
　アメリカに本拠地を置き，空売り人 Carson Block が運営する Muddy Waters は，NQ の売り上げの大半が  "インチキだ”  と主張した。Muddy Waters は，リサーチ･レポートで，この会社は大きなイカサマ賭博 (shell game) のように運営されていると言った。
　NQ 株価は，Muddy Waters の初回レポートの直前，昨年10月21日に 最高値 25.90 ドルをつけた。そして，初回レポートが，僅か１日で株価を 47 % 引きずり下ろした。それから 株価は，ずっと ローラー･コースターに乗っている。
　昨年11月に，NQ は 独立な監査人を招いたが，監査結果の発表を 何度も遅らせた。
　今年６月になって漸く監査結果がリリースされると，NQ は 太鼓判 (clean bill of health) をもらった。ただし，監査人たちは，財務コントロールが いくつかの点で 手ぬるい (lax) と指摘した。
　ところが そこへ，PwC が NQ の財務諸表 (financials) に 更にアクセスすることを要求した。
"PwC は，監査作業の範囲を拡大する必要があると言い，もし 更に調査すれば，[その結果は] 監査作業に関連して management representation letter に信頼を置きたくないと PwC に思わせるだろうと言った｡"  ･･･ と NQ は金曜日に説明した。
　監査人を PwC から Marcum Bernstein & Pinchuk に置き換えると NQ は 発表した。
　NQ は，SEC に ４月30日 提出期限の 年度末 20-F 提出書類を これまで２回 遅延した。

６月のイベントでの スプリント CEO ダニエル･ヘッセ.

　Sprint は，共有データプランに関しては，自分より大きな ライバル会社 AT&T と Verizon の道を追いかけているのだろう。
　契約者数 国内大手第３位の無線キャリア Sprint は，同社の計画に詳しい人によると，家族データプランの効き目を試すための試行を 現在 行っている。さらに，CNET が知りえたところでは, Framily プラン および 個人向けプランの割り引き版についても 試行を行っている。
　これらの試行は，落ち目の状況 (flagging fortunes) を回転させる１つのやり方として，Sprint が考えている努力の一環である。同社は，ハイエンドを AT&T と Verizon に ずっと握られており，他方，復活してきた T-Mobile は，顧客に使い勝手の良いプログラムを積極的に送ることにより Sprint が追いつくのを遅らせている。
　Sprint は ネットワーク更新のペースが ダラダラしているために，回復に遅れを取ってきた。Verizon と AT&T は，LTE カバー範囲の広さを自慢できるのに対して，T-Mobile はネットワークのスピードを自賛し，Sprint は，LTE ネットワークと 旧式の 3G ネットワークの両方を マーケット毎にひとつずつ更新してきた。最近になって 漸く "最新のネットワーク" を持っていると自慢するようになった。
　Sprint の最速サービスは ３つの電波帯を利用して動作し，Sprint Spark というブランドで投入されている。しかし，この強化ネットワークは，全米 24 都市だけでしか 今のところ使えない。
　Sprint は，日本のキャリア SoftBank 所有の下で，さらに積極的になることを約束している。これらの試行は，競争会社たちよりも安く売ろうという意欲の表れである。

1. ファミリーデータ･プランの試行は，San Diego (カリフォルニア州)，Portland (オレゴン州)，Las Vegas (ネバダ州) で行われる。オプションと料金は，次の通りである： Screenshot by Roger Cheng/CNET 　データのほかに，顧客は，デバイスを加えるごとに 追加のアクセス料金を払わねばならない。1 GB から 10 GB のプランでは，スマートフォン１台を加えるには 25 ドル掛かる。20 GB 以上のプランでスマートフォン１台を加えるには 15 ドル掛かる。このアクセス料金は，AT&T と Verizon が提供するプランの 標準的部分にあたる。
   　Sprint は，20 GB 以上のプランの顧客に対して，San Diego と Portland では，毎年機種更新を提供している。Las Vegas では，これに 月額料金 5 ドルを加える必要がある。
   　これらのプランは，顧客が データを多く選べば それだけ節約できるように設計されている。たとえば，1 GB での 20 ドルプランは，対応する AT&T の料金プランより 5 ドル安いだけであるが，30 GB のプラン 130 ドルは，AT&T の 225 ドルよりも 75 ドル安い。
2. Sprint は また，Framily プランの 割り引き版を Buffalo (ニューヨーク州)，Philadelphia (ペンシルバニア州)，Providence (ロードアイランド州) で試行している。この割り引き版は，月額料金 45 ドルから始まる。つまり，正式 Framily プランより 10 ドル安い。そして，５人集まると 25 ドルまで下がって，それが底である。正式版では，25 ドルまで下げるには，７人集まる必要があった。
   　Buffalo と Philadelphia の顧客は，追加で無制限データ料金 20 ドルを払えば，毎年機種更新できる。ただし，Providence の顧客は，それには月額料金 5 ドルが必要である。
3. 最後に，Sprint は，Chicago (イリノイ州), Minneapolis (ミネソタ州), West Michigan (ミシガン州) で新たな個人向けプランを試行している。顧客が (1) スマートフォンの全額を支払うか (2) 自分の機器を持ち込むか (3) 月賦で電話機代金を支払えば，50 ドルの無制限プラン または 3 GB 40 ドルのプランを選べる。
   　これは，Framily プランで個人が無制限データのオプションを使う場合 (スマートフォンの代金を除いて 月額料金 75 ドル) に比べると，かなりの節約になる。
   　Chicago と Minneapolis の顧客は，毎年機種更新を受けられるが，West Michigan の顧客は，それには 月額料金 5 ドルが必要である。

　Sprint は，個別の試行についてコメントしたがらないが，このような試行が 時に応じてなされることは 認めている。
　"Sprint は，顧客体験を改善する方法を常に模索しており，われわれは，しばしば，製品 または サービスを新たに打ち上げる前に 市場を絞って試行を行う。" と，同社の広報担当者は言った。
　Sprint のこのような試行は，同社が 単なる "無制限データ" キャリア という立場を離れて，顧客の必要に応じて 多様なプランを提供しようと考えていることを強く表している。
　もしも これらの試行のあるものが確立すれば，Sprint は魅力的なオプションを持つようになろう。

　中国 モバイル･セキュリティ会社 NQ の株価は，今日の株式市場の日中の取り引きで 32.25 % 下がって，4.58 ドルをつけた。これまでの最安値は，2011 年10月の 3.46 ドルである。
　アメリカを本拠地とする空売り会社 Muddy Waters は，昨年 10月，NQ の売り上げが  "インチキ (fraudulent)" であるというレポートを公表して，同社を "インチキの塊り (massive fraud)" と呼んだ。
　NQ 社は，スマートフォンの皮膚のような役目をするソフトウェアを開発しており，スマートフォンを開いたときに，NQ の安全ソフトウェアを利用者が見られるようになっている (右図)。Muddy Waters は，NQ の中国での市場シェアが たったの 1.5 % に過ぎず，NQ が 当時 言明した約 55 % より遥かに小さいことを主張したのである。
　Muddy Waters の この主張により，NQ 株価は，最高値 25.90 ドルから 数日のうちに 7.58 ドルまで急落した。その後，Sprint を含む新たなパートナーシップを NQ が発表すると，２月には，22.33 ドルまで戻した。
　NQ 社は，今月はじめ，PwC が運営する独立な監査人が 財務結果を "検証可能" かつ 現実の現金残高と売り上げに整合していると公表したと，発表した。
　しかしながら，NQ 社は，木曜日のリリースで  "PwC が，追加の手続きを実行する必要があり，2013 年の監査作業の範囲を拡大する必要があると 同社に連絡してきた"  と発表した。
　NQ 社は，さらに，取締役会メンバーを２人新たに指名したと発表した。一人は，ベンチャー･キャピタル会社 HaiBang Venture から Max Yao，もう１人は，PacGate Law Group から Justin Chen である。
　ところが，監査委員会議長の Ying Han は  "会社での業務とは無関係の個人的な理由で"  退任すると NQ は発表した。"Han 議長と会社のあいだに 意見の相違は無い"  と言う。
　MQ 社の共同 CEO Omar Khan は，声明で言った："我々は，依然として，我々のビジネス，我々の戦略，我々の財務に自信を持っている｡"

　T-Mobile が積極的なマーケティングにより アメリカで最も急成長するモバイル･サービスとなったことに対抗して，Sprint は，うまく立ち回ろうとしている。T-Mobile は，これまで 電話購入のファイナンスやサービスを乗り換える顧客に解約料を立て替えるなどして契約者を増やしてきた。Sprint は，この戦略のどちらも 真似をした。
　Sprint は，Verizon と AT&T に ネットワーク更新で追いつこうと 躍起になっている。その進み具合を示そうと，カンザス州 Overland を本拠地とする Sprint は，今日，LTE ネットワークを新たに 28 都市で，そのカバレッジを 471 マーケットで開始したと発表した。
　Sprint は 同時に，フィットネスに熱心なユーザのためにデザインされた Samsung の端末を販売する 同社独自のプランも発表した。

　Sprint の発表によると，このプランは，Kyocera Kona または Samsung Montage 機器を購入する顧客に 土曜日から提供され， 月額料金 20 ドルで，50 テキスト･メッセージつき ＋ 通話時間無制限 あるいは 通話 50 分つき ＋ 無制限テキスト のいずれかである｡
　Sprint の前払いグループの マーケティング部門副主任 Angela Rittgers が言った："契約無しの市場が，とりわけ スマートフォンでは目に見えて，成長を続けているが，多くの顧客は，余計なベルや笛の無い無制限プランに価値を見出している。"
　ところが，ウォール-マートは，アメリカの大手キャリアを通じて 携帯電話プランを既に提供しており，その中には，2010 年に立ち上げた Wal-Mart Family Mobile Plan も含まれる。この Wal-Mart ブランドのプランは，T-Mobile のネットワークで動き，平らな月額料金で，長期契約ナシに 低価格の携帯電話を購入できる。
　ウォール-マートは，そのウェブサイトで "最低価格無制限プラン" を T-Mobile を通じて 月額料金 39.88 ドルで宣伝している。ウェブにアクセスの必要が無ければ，料金は 24.8 ドルである。
　さらに詳しくは，ウォール･ストリート･ジャーナルをご覧下さい。
　 ＜ 念のために Wall Street Journal の有料記事を何とか抉じ開けて覗き見ると，以下の数行が追加されていた。＞
　また もうひとつ ニッチ(隙間埋め) 商品です。これは，契約する余裕が無い人のためのものです。前払いのオプションは，景気後退のときに人気を集めました。職を失うとか給料カットにより何年もの契約をすることができなくなった人がいるからです。
　その魅力は レートが低いこと，契約無し，解約手数料無しであること。ただし，最新の電話でのアクセスや，そういう電話を購入する際の補助金は諦めること。

　　　＜ 以下 省略。スプリントの営業宣伝文が続く。＞
　さらに，今月から Sprint 顧客に購入可能となる新たな端末では，NQ Mobile の "NQ Live" が標準の音楽体験となる。我々は，この新たな提供が 強化された無線体験を与え，Sprint の現在の顧客基盤に新たに加わることが有益であると信ずる。
　この合意は，NQ Mobile の "Music Live" と "Music Radar" とを Sprint の HTC One H8 Harman Kardon 版上での "Music Plus" との統合を生む。･･･ (以下，このような記述がダラダラと やや不自然な英語で続きます)

　白戸家は，しゃべる犬の家長，実権を握る その妻，人気女優 上戸彩 が演じる娘， および Danté Carver (ソフトバンク CM の 要) が演じる外国人の息子 から成る。以上の 家族単位に 端役として加わるのは，"叔父さん" Quentin Tarantino, マンチェスター･ユナイテッドの香川真司 (と そのお父さんの いるか )， および 宇宙から来た住み込み家政夫の Tommy Lee Jones である。広告を評価する AdvertisingAge 社には，この広告が 気に入らないようだ。だが，ロビンソン家は，いま ちょうど始まったところだ。
　ここでは，ソフトバンクのビデオ広告に英語の サブタイトルをつけて，スプリントによる英語訳とともに，下のビデオ･ギャラリーに示す。

ソフトバンクとスプリントの風変わりな家族広告シリーズ

• SoftBank が Sprint の重役陣を大改造し続ける中で，Sprint の ネットワーク基盤担当 Bob Azzi と 製品開発/運営担当の Steve Elfman が同社を退任する。前 Clearwire CTO の John Saw が, ネットワーク担当役員に指名された。
• Sprint からは，セールス担当とマーケティング担当の２人の役員が 昨年 10 月に去った。
  最新の異動の影にありそうな因子：Sprint が ユーザを 4G LTE ネットワークに移そうと積極的に手を打つ中で，ユーザから サービス品質について 広範な苦情を受けてきたことが挙げられる｡ … "Consumer Reports (消費者レポート)" は，2013 年，Sprint をアメリカのキャリアの中で最下位にランクづけした。
• もう一つ 引き金になりかねないこと：Sprint LTE の構築は 予定より少し遅れている。もともとは，LTE のカバーを 2013 年末までには 2.5 億人にする計画であったが，その目標を，後に ２億人に下げた。

　　　　<この記事は，Sprint に関して E-メールによるアラートを希望する 17,743 人に発送された｡>